Faisons court : c'est beau, c'est profond, c'est contemplatif, c'est admirablement écrit... c'est Jim Harrison et c'est indispensable.(je crois que je suis prêt pour la télé)
De Returning to Earth, tout ou presque est dit dans un titre à double entrée, pas tout à fait inconnu des amateurs de l'auteur américain puisque c'est également celui de son plus beau recueil de poésie (jamais traduit en français à notre connaissance) : paru en 1977, Returning to Earth premier du nom était une incroyable symphonie poétiques s'élevant au niveau de l'intouchable (croyait-on) Leaves of Grass de Whitman... une œuvre troublante, lumineuse, parcouru par les thèmes de la mort, du vieillissement des corps, de la sagesse... et reposant sur une dualité civilisation / nature devenue depuis la marque de fabrique de Jim Harrison.
En toute logique, ce nouveau Returning to Earth paraît trente ans plus tard dans le but avoué d'en être le pendant romanesque, idée folle peut-être - fructueuse et passionnante assurément. Dans cette émouvante méditation non sur la mort elle-même mais sur son acceptation, Jim Harrison atteint l'air de rien des sommets qu'on ne l'avait plus vu fréquenter depuis Dalva, tutoie régulièrement la grâce et offre l'un des plus beaux portraits de l'histoire littéraire récente : celui de Donald, métis chippewa-finnois qui apprenant que la sclérose en plaque l'emportera incessamment sous peu décide de transmettre à ses enfants l'histoire familiale... laquelle se voit régulièrement recouper l'histoire des Etats-Unis elles-mêmes (voilà qui tombe à point nommé). Dictant une série d'événement parfois confus à son épouse Cynthia il livre une série de réflexions pénétrantes sur la vie, la mort, la maladie, l'Amérique et la nature... et ok, ok, ok : dit comme ça ça ne donne pas du tout envie. Seulement voilà : Harrison n'est pas n'importe quel écrivain et Donald, n'importe quel personnage. Impressionnant de sérénité face au sombre destin qui le guette, ce dernier évoque un sage posté au sommet de la colline et regardant dédaigneusement les troupes ennemies se rapprocher ; candide et ironique tout à la fois il déroule son histoire incroyable comme s'il s'agissait d'une banale expertise, tantôt malicieux et tantôt héroïque - toujours sobre et extrêmement subtil.
Détail intéressant : si la presse anglo-saxonne comme la presse française n'a pas manqué de saluer le chef-d'œuvre que ce roman brillant n'est pas complètement, l'une et l'autre ont axé leurs échos sur des aspects tout à fait différents de ce roman - au point qu'on pourrait hésiter parfois : est-ce bien du même livre qu'on nous parle ?
Ainsi tandis que les américains saluaient un ouvrage remarquable sur le voyage, la vie et la mort... poussant jusqu'à comparer Returning to Earth à As I Lay Dying (rien que ça), la presse française (sans pour autant se montrer plus mesurée... normal : Jim Harrison est vieux et américain, deux bonnes raisons de faire de lui un masterpiece-seller TM)... la presse française, donc, évoquait plus volontiers le rapport unissant l'auteur et son personnage à la nature, quitte à réduire plus ou moins consciemment Harrison à une espèce d'ex hippie (son premier roman, Wolf, a paru en 1971) devenu Madone de l'écologie - que cet artiste aussi brillant que torturé n'est évidemment pas. Il faudra donc croiser ces deux options pour obtenir une image relativement fidèle de ce roman - somme dans lequel Jim Harrison, soixante-dix ans, parle au moins autant de lui-même que du monde qui l'entoure ; Returning to Earth, c'est tout autant le retour de Donald aux origines de sa famille que celui de Jim Harrison aux sources de son art : une littérature terrienne plus ancrée dans l'espace que dans le temps ; un auteur humaniste qui s'autorise à rêver à la nature parce qu'il ne sait que trop bien qu'il est inutile de trop rêver les hommes.
👍👍 Returning to Earth [Retour en Terre]
Jim Harrison | Grove Press, 2007
