L'Île de la Tentation

Aaaaaah... Le Pavillon Rouge... Aaaaaaaah... les courtisanes... Oooooooh... la Reine du Paradis... ! Quel bonheur de retrouver tout ce joli monde, et le Juge Ti aussi bien sûr - même s'il faut reconnaître que ce n'est pas lui qui passionne le plus dans cet ouvrage parmi les tous meilleurs de la série.

Si chaque roman de Van Gulik ou presque a laissé son empreinte dans mon imaginaire, celui-ci plus qu'aucun autre m'a particulièrement marqué ; quand on sait que je n'avais quasiment pas de poil au menton (1) lorsque je l'ai lu pour la première fois mais que je m'en souviens encore comme si c'était hier, cela en dit long sur l'impact que The Red Pavilion provoque sur ses lecteurs... mâles. Comment dire ? Vous vous souvenez de cette scène des Douze travaux d'Astérix où les deux héros se retrouvent sur une ile pleine de naïades affriolantes ? Eh bien c'est à peu près dans ce genre d'endroit que se retrouve le Juge Ti cette fois-ci, au carrefour de tous les plaisirs et de toutes les sensualités... et bon : évidemment, comme c'est un vieux réac, ça ne lui plait pas trop. Ce stupre, ma p'tite dame. Ah... si seulement le mot luxure avait existé à son époque ! Sans doute l'aurions-nous senti moins démuni face à cet océan de débauche... Vous me direz : à ce moment-là qu'est-ce qu'il foutait là en catimini ? Eh bien chers amis, il y faisait ce qu'il fait à peu près un volume sur trois... euh non : pas choisir une épouse supplémentaire. Il voyageait. En toute discrétion. Enfin peu importe, de toute façon quand le Juge Ti voyage sous couverture il faut rarement plus de quinze pages pour qu'il soit découvert et généralement encore deux pages plus loin et on le retrouve en charge des affaires du district.

C'est évidemment ce qui lui arrive cette fois-ci, et il a beau ne pas être marrant tous les jours reconnaissons-lui qu'il faut bien du mérite pour pallier aux manquements de son collègue le Juge Lo (hilarant personnage secondaire que l'on retrouvera dans plusieurs autres enquêtes), dragueur invétéré, joli cœur cynique et donc double inversé de notre juge à nous (qui du coup semble soudain bien terne). Si l'on pourra regretter qu'une figure si charismatique de la série ne soit pas mieux exploitée (on adorerait que Ti et Lo mènent conjointement l'enquête... ce qui ne se produit ni ici ni dans aucun autre tome les réunissant - la popularité de Lo auprès des fans étant d'ailleurs inversement proportionnelle au nombre de ses apparitions), difficile de résister au charme de cet épisode remarquablement rythmé. Certes, l'intrigue policière en elle-même est un peu moins solide que par le passé ; mais The Red Pavilion a le remarquable mérite de condenser en une poignée de pages ces "à côtés" qui font du Juge Ti bien plus qu'une suite d'historiettes policières comme il y en a tant : humour parfois carrément loufoque (merci Ma Jong, merci Crabe et merci Crevette), personnages bon-vivants (mais heureusement pas du tout prévoyants), décors somptueux... peut-être pas un chef-d'œuvre, peut-être pas le meilleur... mais il y a plus d'idées dans un seul de ses chapitres que dans tous les polars historiques que vous lirez dans votre vie. Ce qui n'était pas bien dur, diront les mauvaises langues...

👍👍👍 The Red Pavilion (Le Pavillon Rouge) 

Robert Van Gulik | University of Chicago Press, 1961

YUEYIN, c'est à toi !

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(1) Ne vous y trompez pas : j'ai été pubère très tôt !