Bruce Springsteen - The Obama Effect

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S'il fallait résumer la carrière de Springsteen dans les années deux-mille à un seul et unique qualificatif, en dents de scie serait sans doute celui qui ferait le mieux l'affaire. Dans les années quatre-vingt-dix, déjà, le Boss avait été capable du meilleur comme du pire... mais durant cette décennie qui s'achève il a récidivé avec des écarts encore plus saisissants d'un extrême à l'autre. Commençant plutôt mal avec un traumatisme post-09/11 sans doute respectable mais en tout cas mal digéré (The Rising), il a depuis redressé violemment la barre avec un de ses meilleurs albums (Devils & Dust) puis l'un des disques de reprises les plus sensationnels qu'on ait jamais entendus (We Shall Overcome)... tout ça pour lever brutalement le pied l'an passé avec un Magic qu'on qualifiera poliment d'oubliable. Oh... pas un mauvais album (Springsteen, comme tous les plus grands, est toujours capable de glisser un ou deux morceaux fulgurants même sur ses opus les plus dispensables), mais une œuvre tout à fait mineure dans la lignée de laquelle (hélas) s'inscrit d'emblée Working On A Dream, qui parait ces jours-ci. Un disque si désespérément inutile qu'on en vient, l'espace d'une seconde, à se demander si le Boss n'a pas tout simplement fait son temps.

C'est qu'elle semble antédiluvienne, l'époque où Springsteen était surnommé le Nouveau Dylan. Si la formule pouvait déjà sembler abusive en 1980 alors qu'il sortait de trois chefs-d'œuvre incontestables, elle n'a fait que s'étioler sur la durée tant il a fallu s'incliner devant l'évidence : alors que Dylan a eu (plusieurs) périodes de creux, il a au moins eu le mérite de toujours proposer des albums aux couleurs différentes... en somme : de faire preuve d'ambition jusque dans ses ratages. Springsteen, lui, a depuis longtemps adopté une formule inaltérable : ses albums acoustiques sont tous peu ou prou des déclinaisons de Nebraska ; les électriques, des déclinaisons de Born in the U.S.A. Parfois époustouflantes (The Ghost of Tom Joad ou, donc, Devils & Dust), d'autres fois nettement plus encombrantes.

Sans le moindre doute possible, Working On A Dream est à ranger dans cette catégorie tant tout ou presque y semble poussif - jusqu'à cette pochette d'une rare laideur. Morceau de bravoure annoncé, l'introductif "Outlaw Pete" est saccagé par une prod complètement indigente qui n'honnore franchement pas la réputation de Brendan O'Brien (pourtant capable de prouesses, comme en témoignent le dernier AC/DC, la plupart des derniers albums de Pearl Jam... ou le Devils & Dust du même Springsteen). Considérant visiblement que le Boss n'a jamais été aussi génial que dans les eighties, l'ingénieur du son semble avoir pris le parti de produire tout le disque en ce sens, pour un résultat assez affligeant : "Kingdom of Days" ou "Queen of the Supermarket" ne sonnent pas rétro - ils sonnent juste ringards. Aussi ne sera-t-on pas surpris de trouver Springsteen nettement plus à l'aise sur les (relativement) nombreux titres plus acoustiques... las, passé un "The Last Carnival" assez merveilleux Working On A Dream n'impressionne plus que par son manque d'inspiration mélodique (on ne parlera même pas des textes, parmi les plus pontifiants qu'on ait entendu chez un artiste pourtant connu pour sa plume redoutable). Placées sous le signe de la monotonie, "Working On A Dream" ou "Good Eye" donnent l'impression d'un combattant à bout de souffle, qui après une décennie de résistance au gouvernement en place n'aspire plus qu'à une chose : une bonne sieste.

Alors donc, c'est parti pour la facilité - et de cela au moins Working On A Dream ne manque pas. Facile, l'évasion country de "Tomorrow Never Knows" (évasion pour lui - nous on baille). Facile, ce "This Life" déjà entendu mille fois sur les disques précédents. Facile, ce "What Love Can Do" au texte niaiseux comme pas permis. Quant à "Surprise, Surprise"... il est juste consternant de niaiserie. Quasiment rien de décent à se mettre sous la dent sur ce qui restera probablement comme le plus mauvais album jamais publié par Bruce Springsteen. Qu'il soit heureux, pourquoi pas ? Qu'il veuille dédier son album à Obama, après tout : libre à lui ! Qu'il ait eu envie de publier un album léger... ça n'a rien de condamnable. Qu'il se mette à sonner Kiss (1) ("Outlaw Pete") ou Dire Straits ("Life Itself"), c'est nettement moins excusable.

Mais le plus triste dans tout ça, c'est peut-être le moment où parait ce disque. Il y a dix ans, Springsteen publiait le fabuleux coffret Tracks et confirmait qu'il était l'un des plus grands artistes vivants. Sa musique, pleine de fougue et de noblesse, était porteuse d'espoir. On est bien loin de tout ça aujourd'hui, et entre une situation strictement française catastrophique et une crise économique mondiale... on aurait bien eu besoin de l'auteur de "Thunder Road" plutôt que de ce drôle type subitement décalé qui se met à nous entonner des chansonnettes insignifiantes à la gloire de son copain Barack. Non vraiment... : vivement que les républicains reviennent au pouvoir, qu'on nous rende le vrai Boss. Parce que là on craint déjà le pire pour les prochains albums de Neil Young et de Pearl Jam.

👎👎 Working on a Dream 

Bruce Springsteen | Columbia, 2009

Comme en témoignent les commentaires chez G.T., les blogueurs sont unanimes.

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(1) Que j'aime bien d'ailleurs... là n'est pas la question, on attend tout de même plus de Springsteen que du rock FM calibré pour les stades !