Rancid - 6 Years Down... 1 Year Up !

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Cinq ans et demi. Presque six. Un mandat de Bush un quart C'est le temps, proprement délirant eu égard à son habituelle productivité, qu'il a fallu au plus grand groupe punk en activité pour accoucher de son septième album. Et si le précédent s'intitulait Indestructible, on a bel et bien failli perdre Rancid entre temps. Entre la dépression de son chanteur, le vrai-faux cancer de son bassiste et le départ de son batteur... le groupe passa principalement les six dernières années à décaler son nouvel opus et à démentir les rumeurs de split (toujours nombreuses à l'heure actuelle), et ses rares parutions (une compile de B Sides & C Sides et l'opus solo de Tim Armstrong en 2007) eurent plus l'heur d'inquiéter que de rassurer. Carbonisé, Rancid ? C'est ce qui se murmurait en off. Que le groupe était au bout du roulot. Que les problèmes personnels de ses membres allaient avoir sa peau. Que les jours de Matt Freeman étaient comptés, et que quand sans son génial bassiste le groupe était fini.

Et voici donc Let the Dominoes Fall. Matt Freeman est en pleine forme - son cancer était une erreur de diagnostic. Tim Armstrong semble revigoré par son passage chez les Aggrolites (1). Lars Frederiksen est égal à lui-même (comprendre par-là qu'il est toujours l'une des plus grandes voix du punk). Brett Reed est parti, mais franchement c'est à peine si on le sent tant Branden Steineckert, viré des excellents The Used, a parfaitement négocié sa succession (en bon Jason Newsted du punk il a eu le bonheur d'intégrer un groupe dont il était le fan number one).

Les choses vont mieux et ça se sent. Si à la première écoute Let the Dominoes Fall déroute un peu, parce que sans doute moins immédiat que par le passé, et aussi (surtout ?) parce que faisant suite à deux des plus grands disques de la décennie (R.A.N.C.I.D. et Indestructible), quelques écoutes suffisent à l'imposer comme le disque de punk-rock cool et pertinent qu'on était en droit d'attendre d'un groupe atteignant cette année les vingt ans de carrière. Moins revendicative, plus posée, la plume d'Armstrong semble être revenue à l'essentiel, ces chroniques de la vie des sans grades l'ayant imposé depuis longtemps comme un genre de Springsteen à crête. On écoute l'émouvant "Civilian Ways" et le quasi rockabilly "Dominoes Fall" en se disant que décidément, il est étonnant qu'un collectif à la palette aussi large soit toujours plus ou moins resté en marge du mainstream, intéressant principalement le public punk en dépit de critiques éternellement élogieuses de la presse rock dite généraliste. Sans doute le prix à payer pour conserver cette intrégrité si indiscutable et si rare de nos jours qu'on se sent chaque fois obligé de la souligner, de peur qu'un commentateur de mauvais poil ne confonde l'immense Armstrong avec le premier Green Day (ou Blink, ou Sum 41, ou Good Charlotte) venu. Après tout, si Rancid n'est jamais devenu le groupe numéro 1 dans le monde, c'est moins parce qu'il n'en a pas eu l'occasion que parce qu'il a refusé de l'être. On notera d'ailleurs que le séjour chez une major, qui avait tant inquiété en 2003, est aujourd'hui révolu : planqué sur Hellcat Records, Rancid est désormais son propre patron, et en cela le choix de Branden Steineckert pour tenir les fûts ne tient pas du hasard - Rancid puise dans ses sympathies underground plutôt que d'aller chercher un batteur trop orienté mainstream (2). Et lorsqu'il faut faire une guest, ce n'est pas une star à la mode qu'il va chercher, c'est Booker T. Jones himself ("Up to No Good"). La simple présence de cette légende vivante sur Let the Dominoes Fall en dit long sur le rayonnement de Rancid.

Alors oui, l'album déroule. Révèle tranquillement son lot du futurs classiques, certains typiques du gang californien ("Last One to Die" aurait pu figurer sur Indestructible, "Disconnected" sur Let's Go!), d'autres plus étonnants mais particulièrement réussis ("New Orleans", la redoutable descente - là aussi très rockabilly - de "L.A. River"). Sans oublier bien sûr cette relecture goguenarde de "Guns of Brixton" ("It ain't Worried"), titre que Tim Armstrong avait déjà repris autrefois en duo avec Cypress Hill, ici magnifiée par le savoir-faire des Guns of Berkeley. Sans doute pas aussi indispensable qu'un R.A.N.C.I.D., mais bien entendu plus que recommandable - comme tout album du groupe punk ultime.

👍👍 Let the Dominoes Fall 

Rancid | Hellcat, 2009

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(1) le groupe skin avec qui il enregistra A Poet's Life.
(2) une rumeur prétendit un moment que Brett Reed serait remplacé par... Travis Barker, ex-Blink 182 connu pour avoir bossé avec Tim Armstrong au sein des redoutables Transplants.