Too Much Class for the French Boys

[Mes disques à moi (et rien qu'à moi) - N°91]  

Too Much Class for the Neighbouhrood - Dogs (1982)

C'est marrant.

J'allais commencer ce papier par quelque chose comme "Ah là là les Dogs le plus grand groupe de rock français de l'univers est un groupe normand et même rouennais et ce n'est pas un hasard" lorsque je me suis rendu compte que c'était un peu n'importe quoi, et que fondamentalement le fait que les Dogs aient été rouennais n'a jamais eu la moindre importance ni le moindre lien avec ma vénération pour Too Much Class for the Neighbourhood - mis à part de m'avoir permis de découvrir le groupe sur scène plutôt que dans une nécrologie de Rock & Folk. Il serait d'ailleurs affreusement mensonger de laisser entendre que les Dogs sont un monument régional, quand bien même il existe une place Dominique Laboubée (ce que je ne savais même pas - elle a été inaugurée une semaine après mon déménagement). A Rouen comme ailleurs, en 2009, les Dogs ne sont pas spécialement connus - ils n'ont d'ailleurs pas grand-chose de rouennais. Il va sans dire qu'un rocker avec l'accent darouan aurait eu beaucoup de mal à faire carrière, et leur dandysme, leur élégance et leur aristocratie très british n'étaient pas plus normandes qu'elles n'étaient françaises : les Dogs furent avant tout l'un des plus grands groupes anglais de tous les temps.

De cela découle leur incroyable supériorité sur la concurrence française des années soixante-dix, quatre-vingts et même quatre-vingt-dix (car leur ultime album, que personne ne connaît ni n'a écouté, tient la dragée haute à un paquet de groupes revival contemporains) : les Dogs étaient un groupe glam briton ayant pris l'apparence de punks rouennais (notez la proximité avec la Manche... bon, il y avait bien Dieppe aussi, mais c'eût été pousser très loin la ringardise), histoire de tromper l'ennemi. Perfides sans doute, mais surtout affreusement classes, trop classes même... pour le voisinage bien sûr - pour la concurrence, surtout. Même les prétentieux Parisiens, si prompts à se prétendre aristocratiques, n'avaient pas grand-chose à leur opposer. Incomparables et insurpassables les Dogs - il faut les avoir vus une fois sur scène pour comprendre combien - avaient ce feu sacré que seuls les plus grands groupes anglais possèdent, cette nonchalance mâtinée de morgue qu'on trouve si peu par chez nous. Les groupes français vous savez, c'est un peu comme les séries de TF1 qui pompent le modèle américain : vous pouvez prendre exactement le même concept que les Experts, le même décor, le même microscope... vous pouvez même débaucher un scénariste ou un producteur de la série originale... transposée avec des acteurs français, ce sera vachement moins crédible - la nature profonde de la série est si intrinsèquement liée à l'inconscient collectif américain que la greffe ne peut pas prendre.

Pour le rock'n'roll, le vrai (je ne vous parle pas de pop ou de rock alternatif, hein), c'est exactement pareil. Les mecs ont beau pomper Cochran ou les Flamin' Groovies comme tout le monde, reprendre Dr Feelgood et chanter tous leurs titres en anglais sans le moindre début de commencement d'accent... ils sont exactement comme des blancs cherchant à faire du blues : aussi efficaces et précis soient-ils, ça se voit qu'ils sont français. Que le rock'n'roll ils l'ont peut-être dans la tête mais pas dans le sang, que le groove n'est pas un truc qu'ils maîtrisent et que l'ennui urbain, ma foi, ils le connaissent surtout via les albums des Ramones et des Dolls - mais ne l'ont jamais expérimenté personnellement.

Les Dogs sont une des rares exceptions à cette règle, et c'est particulièrement frappant sur Too Much Class for the Neighbourhood. Qui n'est pas forcément leur meilleur (Legendary Lovers est tout aussi génial) mais fait office, et on le comprend à l'écoute, de seul rare véritable classique du rock'n'roll made in France. En dépit de la variété des styles qu'il balaie (du rock'n'roll traditionnel à la new-wave en passant le rockabilly, le glam, le punk ou la power-pop) sa cohésion n'a de cesse d'épater. Même sur leurs moins bons disques (More, More, More est assez affreux par exemple) il se dégage des Dogs une aisance, une spontanéité et un panache tellement au-dessus de la moyenne que lorsqu'on entend un de leurs meilleurs la seule chose qu'on a en tête est une liste des soi-disant grands groupes anglo-saxons qui leurs sont inférieurs. De l'ironie de "The Most Forgottent French Boy" au sexy de "M.A.D.", de l'urgence de "Death Lane" à la reprise véhémente de "The Train Kept-A-Rollin', rien n'est à jeter sur cet album. A se demander comment il est possible qu'un tel groupe ait enregistré des scores de ventes si relatifs... enfin "se demander", non, on le sait pourquoi. C'est là que réside tout le piment de l'histoire : le génie des Dogs, célébré jusqu'à l’écœurement s'ils avaient été anglais (vraiment, je veux dire), n'a quelque part jamais fait que souligner l'inculture crasse des français en matière de rock'n'roll. Grâce à Too Much Class... et Legendary Lovers, on sait qui était là le premier entre l’œuf du désintérêt et la poule de la médiocrité : ce n'est pas parce que les Français n'ont jamais eu de grands groupes dont ils puissent être fiers qu'ils ne connaissent rien au rock, mais bien parce qu'ils n'ont jamais rien connu au rock (et accessoirement n'ont pas su célébrer les Dogs comme ils le méritaient) qu'ils ont eu si peu de très très grands groupes. Inutile de me remercier pour ce pathétique enseignement.


Trois autres disques pour découvrir les Dogs (qui se prononcent en fait juste "Dogs", sans "les", mais je trouve cela assez barbare à écrire) : 

Different (1979)
Legendary Lovers (1983)
4 of a Kind (1998)