Comme un final, mais en moins terminal.

Voici une aventure pas comme les autres. En tout cas le cadre du Judge Dee Golden Challenge, que nous avions envisagé à l'origine, ma soeur de blog yueyin et moi-même, comme une relecture "sérielle" des pérégrinations du plus noble Juge de la Chine des T'ang. Or ce douzième tome était initialement prévu pour être le dernier - ce qui peut sembler un détail (d'autant que ce ne fut finalement pas le cas) mais revêt une importance capitale pour en saisir toutes les subtilités.

Un exemple ? Pour la première fois, le juge semble accuser le poids des ans, de manière un peu subite par rapport aux autres volumes. On s'explique : ce cinquième livre dans l'ordre de rédaction se déroule en réalité douze ans après l'épisode inaugural (The Chinese Gold Murders). En très peu de temps en terme d'écriture Ti sera passé de (relativement) jeune homme dans la force de l'âge à presque quinquagénaire fatigué par des années de lutte aussi bien contre le crime que contre une hiérarchie impériale souvent rigide et impitoyable. De là à dire que le grand magistrat va se retrouver atteint du démon de midi... il n'y a qu'un pas que je franchis allègrement - c'est tout à fait de cela qu'il s'agit dans l'étrange relation le liant à l'épouse du contrôleur des décès. Et ce n'est pas la seule illustration de ce vieillissement du héros : il semble souvent un peu las, quant au Sergent Hong il commence sérieusement à ne plus être de la prime jeunesse.

Il va sans dire que ce côté "fin de course" colle extrêmement bien avec les intentions de Van Gulik de mettre un terme à sa série. C'est encore renforcé par l'aspect tragique de l'intrigue, l'extrême humanité d'un héros dont les convictions n'ont sans doute jamais autant vacillé et le soin quasi apothéotique apporté tant aux détails qu'aux énigmes en elles-mêmes. Celles-ci comptent d'ailleurs sans le moindre doute parmi les plus cultes auxquelles aient été confrontés les protagonistes. Ce n'est pas pour rien que The Chinese Nail Murders est souvent considéré comme le meilleur volet de la saga : les enquêtes sont d'une rare complexité, extrêmement fouillées, tortueuses, retorses - le contraste avec le précédent épisode (ordre sériel) est saisissant. Pas un hasard non plus s'il est devenu un classique de la littérature policière (l'énigme du clou en elle-même sera d'ailleurs régulièrement pompée dans la littérature, les séries télévisées ou au cinéma), souvent étudié dans certains collèges. Voilà un certain nombre d'éditions du JDC que les trois sens de lecture des enquête du Juge Ti (historique, sériel et policier) ne s'étaient pas retrouvés si parfaitement illustrés dans le même livre. Faisant de celui-ci un véritable régal, bien plus émouvant que la moyenne, et qui plus est remarquablement écrit. A ne pas manquer.

👑 The Chinese Nail Murders [L'Enigme du clou chinois] 

Robert Van Gulik, 1961