The Philanthropist - Gauche caviardée

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La saison 2008/09 aura été marquée par le retour de plusieurs (plus ou moins) vieilles gloires des séries des douze dernières années. La saison 2009/10 prend tranquillement la même voie. Après les retours abondamment commentés de J.J. Abrams, Alan Ball et Joss Whedon, celui plus discret de Steven Bochco (avec Raising the Bar) et en attendant celui de Terrence Winters (The Sopranos)... c'est donc au tour de Tom Fontana de remettre le couvert après quelques années de relative discrétion. Oui oui : le Tom Fontana d'Oz. Qui en terme de carrière pourrait sans doute être plus rapproché de Whedon ou de Bochco que des premiers cités, qui comme eux eut beaucoup de mal à se remettre de la fin de sa série phare, et peine encore aujourd'hui à renouer avec le succès. La différence étant que si Whedon a galéré niveau audiences sa série (Dollhouse) est tout à fait intéressante, tandis que Bochco semble en revanche ne plus rien avoir à dire d'intéressant après des années de règne sans partage sur le monde des séries. Et Fontana dans tout ça ?

Eh bien jusqu'ici, on ne savait pas trop. En 2004, The Jury avait plutôt eu tendance à impressionner. Beaucoup moins The Bedford Diaries, arrêtée en 2006 au bout de seulement deux petits mois. Depuis Fontana semblait n'être plus qu'un vieux souvenir... jusqu'à ce qu'il refasse parler de lui au printemps dernier - et de quelle manière : l'intransigeant showrunner venait de claquer la porte de The Philanthropist, sa propre série. Ce pour mieux y retourner quelques mois plus tard, une fois un accord trouvé avec le Network. Bref : avant même que quiconque en ait vu un seul épisode, The Philanthropist avait déjà fait couler beaucoup d'encre. Et tout ça pourquoi ?

Rien. Ou pas grand-chose. L'unique intérêt de la série, soyons francs, est de confirmer simultanément et le déclin des productions Fontana et celui de NBC (qui après avoir été LE Network US dans les années quatre-vingt-dix se montre de plus en plus en peine de se renouveler). Ou comment l'association de deux gloires sur le retour a acouché d'un programme estival particulièrement indigent au terme duquel on aura peiné à déterminer s'il proposait plus de clichés ou plus de pathos. Le principe bien sûr s'y prêtait dangereusement : comme son nom l'indique, The Philanthropist raconte l'histoire d'un homme qui, s'emmerdant dans sa vie dorée et ne trouvant plus la paix intérieure dans l'argent, décide de changer la vie des plus démunis à coups de bons sentiments verts comme des billets de cent dollars.

Dès lors c'est parti pour huit épisodes de défilé de cartes postales misérabilistes, façon gentil blanc bourrelé de remords volant au secours des bons sauvages trahis en vrac et dans le désordre par : leur propre peuple, leur administration, la communauté internationale, les ONG... etc. Même l'Agence tout-risque était plus subtile ! Si le pitch en lui-même aurait pu être sauvé par quelque goût pour la nuance tristement absent du programme, c'est raté. Idem pour la charge contre les ONG, aussi violente que vaine, qui aurait pu déboucher sur quelques considérations intéressantes si les auteurs avaient pris la peine de se documenter durant plus de deux jours. Croûlant sous les bonnes intentions façon gauche bon-teint, The Philanthropist passe totalement à côté de son sujet... et en arrive même à faire l'éloge des self-made men et de l'initiative libérale ! L'espace d'un instant on se demande comment l'auteur d'Oz a ainsi pu sombrer... c'est oublier cependant que les travers de The Philanthropist étaient déjà contenus en germe dans cette série culte - Fontana s'étant rarement privé par le passé de jouer les moralisateurs à peu de frais. Mais ce qui était alors le simple élément d'un ensemble plus vaste, régulièrement relativisé par les faits ou les évènements... est ici le nerf de l'histoire. Imaginez, fans d'Oz, la même série ne reposant que sur McManus et ses bons sentiments parfois à l'extrême limite de la naïveté. Vous aurez une idée assez juste du ton général de The Philanthropist, qui ne tient somme toute que pour une Neve Campebll - comme toujours - délicieuse, et pour la qualité d'une réalisation évidemment nickelle... mais pas vraiment surprenante, ce qui était extraordinaire en 1997 n'étant fatalement plus aussi unique en 2009.

Et si sans le savoir et tout en s'en réclamant The Wire avait sonné le glas des productions Fontana-like ? A voir. En attendant il paraît que NBC hésite à prolonger ce naufrage. Quelle surprise...

👎👎 The Philanthropist,

créée par Tom Fontana, Charlie Corwin & Jim Juvonen

NBC, 2009