Si c'est "neo" quelque chose...

C'est marrant, je n'ai jamais réussi à détester Machine Head.

Pourtant en 1999 quand on était un metalhead (plus ou moins ex, mais j'écoutais quand même encore pas mal de metal à l'époque), y avait vraiment pas besoin de se forcer. Tout le monde leur en mettait plein la tronche, Machine Head était passé en l'espace de quelques mois de groupe le plus respecté de la scène thrash à gag sur pattes. The Burning Red a vraiment failli les couler, les pauvres.

Ce qui est marrant aussi, et là je dois préciser que je n'ai probablement plus écouté cet album depuis 2002 environ, c'est qu'à l'époque le virage du groupe ne m'a pas tellement choqué... alors qu'aujourd'hui je vois très bien ce que le troisième disque de Machine Head pouvait avoir d'irritant pour certains. Je suis pour ma part d'une génération qui s'est coulée dans le neo-metal comme dans du beurre - pour être franc je n'ai même jamais vraiment compris pourquoi tant de... puristes (ou prétendument) méprisaient le genre. Ça ne me semblait vraiment pas si éloigné du thrash, et puis bon faut pas déconner : Machine Head n'a pas subitement viré hip hop, de même qu'un Korn ou un Deftones n'ont jamais été assimilables au rap que lointainement. Tous trois demeuraient des petits groupes assez bourrins, sans doute les puristes susnommés ignoraient-ils que cette basse slappée qu'ils exécraient n'avait pas grand chose de hip hop. Mais bon : à relire les vieux courriers des lecteurs des canards metal que je lisais à l'époque, je vois bien qu'il y a de toute façon fausse donne - seul terme qui vienne à l'esprit quand on entend dire que Rob Flynn rappe sur ce disque. Il semble plutôt chanter de manière un peu hachée...

... et plutôt plaisante, du reste. En 1999 j'aimais plutôt beaucoup The Burning Red. J'étais bien le seul. Et aujourd'hui je ne peux pas m'empêcher de prendre un certain plaisir à l'écouter, même si tout ça n'est évidemment plus trop ma came. Je trouve même cet album très ambitieux dans son approche et du thrash et du neo-metal (du neo-thrash ? tiens, on va l'appeler comme ça), son utilisation des cassures rythmiques ou sa batterie très saccadée. Honnêtement si tous les albums de metal qui sortaient étaient comme ça, j'en écouterais plus souvent. D'ailleurs beaucoup sont comme ça, c'est même la principale différence avec 1999. Le neo-metal a gagné la bataille. Il a engrangé un public tellement énorme, tellement considérable que les puristes ont bien été obligés de fermer leur gueule. Toujours est-il que si l'on prend la peine de comparer The Burning Red à ce que faisait (au hasard) Limp Bizkit à l'époque... il n'y a même pas photo : l'album tout rouge est bien meilleur, son agression semble bien moins feinte et ses refrain sont bien plus limpides.

Bon. N'allez pas me faire dire non plus ce que je ne dirai (plus) jamais : The Burning Red est loin d'être un album parfait. Aucun disque proposant une reprise de Police ne peut prétendre à ce titre (pour l'anecdote ladite cover fit une énorme polémique dans le monde du metal de l'époque... on se demande bien pourquoi, tout le monde sait que Police est un des plus mauvais groupes de tous les temps et que le reprendre est absolument inexcusable... enfin à part peut-être bourré dans un karaoké (et encore)). Surtout (ironie quand tu nous tiens) ce qui était le comble du top de la modernité en 1999 semble irrémédiablement daté tant le son Ross Robinson s'est usé à force d'être dupliqué à toutes les sauces. C'est toujours un peu un risque quand on appelle un courant neo-quelque chose. En matière de musique rien n'est jamais nouveau bien longtemps (rien n'est jamais nouveau la plupart du temps, en fait). Mais en dépit de ses nombreux défauts (notamment son côté terriblement répétitif... tous les titres semblent coulés dans le même moule, la seconde moitié n'étant qu'une redite en moins bien de la première) The Burning Red demeure un album estimable, dont certains titres sont vraiment terriblement efficaces ("The Blood, The Sweet, The Tears", "Nothing Left" ou bien sûr le final éponyme - dont je ne me rappelais pas qu'il préfigurait à ce point le "Right Where It Belongs" de Nine Inch Nails ! comme quoi l'écoute n'était pas inutile...). C'est con, à l'origine j'avais prévu de le détruire...

👍 The Burning Red 

Machine Head | Roadrunner, 1999