Boston Public - Sois prof et tais-toi.

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A tout point de vue, Boston Public est une série singulière. Elle l'est, bien sûr, de par son sujet : la vie quotidienne d'une équipe d'enseignants dans un lycée public, autant dire que ce n'est pas le pitch le plus courant qui soit. Elle l'est parce que, aussi invraisemblable que cela puisse paraître, c'est une série de la FOX, alors que sans jamais se la jouer subversive, elle fait par définition l'apologie permanente de l'engager collectif et du service public. Elle l'est aussi, évidemment, parce que c'est une série de David E. Kelley, génie qui révolutionna la télévision américaine à la fin des années quatre-vingt-dix, et que rien que cela suffit à la rendre exceptionnelle. Mais elle est également singulière en elle-même. De par son traitement, son écriture et son atmosphère, Boston Public ne ressemble à absolument rien d'autre qu'elle-même.

On pourrait supposer, en extrapolant légèrement, que cette singularité est le fruit de la rencontre presque conte-nature entre Kelley, créateur et principal scénariste du show, et Jason Katims, son showrunner, devenu depuis le héros de tous les fans de Friday Night Lights - à l'époque un illustre inconnu, bien qu'il ait précédemment travaillé sur l'OVNI My So-called Life. D'une certaine manière, le duo que ces deux-là formaient était presque aussi incongru que celui formé par le principal Harper et son adjoint Scott Guber, binôme fascinant, électrique et complémentaire, entre le pragmatique et le hargneux, le moraliste et celui que ses élèves surnomment "le facho", dont l'amitié s'avère pourtant au fil des saisons absolument indéfectible alors même que tout les oppose. J'ignore évidemment quelles relations unissaient (ou non) Kelley et Katims ; Boston Public apparaît cependant comme le compromis parfait entre leurs deux visions du monde et du feuilleton, combinant le génie du premier pour les personnages hauts en couleurs et les situations absurdes à l'humanisme du second, à ses obsessions pour l'engagement, la fraternité et l'intérêt général. Ce pourrait n'être qu'un détail, une de ces bizarres associations dont la télé US a le secret, s'il n'était évident dès les premiers épisodes que Boston Public est par certains aspects l'inverse des autres shows de Kelley. Ally McBeal, The Practice et même Boston Legal ont pour principal point commun, outre le style Kelley (immédiatement reconnaissable), de mettre en scène des héros égocentriques, hédonistes et volontiers cyniques, lorsqu'ils n'ont pas tout simplement des morales disons très... fluctuantes. En quatre saisons, Boston Public ne va collectionner que des personnages dévoués, parfois ambigus, pas toujours très sympathiques, mais ne perdant jamais de vue le sens de leur investissement. Certes, un Harry Senate (magistralement incarné par Nicky Katt, qui bizarrement n'a quasiment rien fait depuis), en plus de cet investissement total, est de la race des John Cage et des Alan Shore : un personnage plus tendre qu'il en l'air, profond, spirituel, génial par bien des côtés, mais aussi complètement cassé et absolument mégalo.  Il y a cependant également du Coach Taylor en lui, un sens du devoir et de l'honneur qu'on ne trouvera jamais chez le roué Shore.

Mais bien entendu, la véritable spécificité de Boston Public, vient des sujets qu'elle choisit de traiter, souvent difficiles et politiquement incorrects (surtout sur FOX). Aux thématiques de teen-drama traditionnels (romances, découverte de la sexualité, transformations des corps, traumatismes divers et variés), Boston Public ajoute une réflexion complexe et presque exhaustive sur l'éducation et le système scolaire américains, qui ricoche sur une kyrielle de thèmes sociétaux généralement traités avec intelligence et mutiplicité des points de vue : harcèlement sexuel, affirmative action, intégration sociale, violence... tout y passe, le plus souvent sans relever de la polémique ou de la provocation. Avec bien sûr, en guise de pièce maîtresse, la solitude des profs du public, la politisation d'un métier de proviseur se confondant parfois avec celui de chef d'entreprise, et le manque de moyens (dramatique dans le système américain, comme le montrait de manière tétanisante la saison 4 de The Wire). Professeurs fautifs obligés de rester parce que personne ne veut enseigner dans un lycée public, sous-formation des éducateurs, salaires misérables (l'un des épisodes les plus troublants de la première saison est celui où Lauren Davis comprend qu'elle n'obtiendra jamais de prêt pour devenir propriétaire, et se prend de plein fouet le mépris profond de la société américaine pour le métier d'enseignant). Avec son physique de gros nounours et son air éternellement désolé, Chi McBride compose un formidable Steven Harper, chef d'établissement passant sa vie à courir de problèmes en accidents, constamment sur la brèche mais qui jamais ne doute de la légitimité de son engagement. A la manière d'un Jed Bartlet (The West Wing), il est de ces héros considérant que les idées valent plus que les hommes et croyant en la supérioté de l'esprit sur la matière. Et tout comme Jed Bartlet, d'ailleurs, il persiste dans cette croyance alors même que la réalité lui démontre le contraire en permanence.

Alors Harper, véritable héros de la série cumulant à peu près toutes les tares vis-à-vis du spectateur américain moyen (il est prof, noir, gros et démocrate), fait avec ce qu'il a. C'est-à-dire le dévouement de ses professeurs très imparfaits, qu'il materne et protège avant tout contre eux-mêmes, parfois en dépit de tout bon sens. Derrière lui, le fidèle Scott assure le sale boulot, avec une abnégation d'autant plus admirable que tous ses collègues le méprisent (il le dit lui-même : "quand j'ai commencé à enseigner j'ai choisi ce poste parce qu'il était le seul à légitimer le fait que tout le monde me déteste").

Boston Public, bien sûr, n'a pas que des qualités. Elle n'évite pas toujours certains clichés, et a ses petits travers, qui sont aussi ceux de toutes les séries de Kelley. Elle aurait pu être une formidable chronique sociale mais son auteur, lancé dans une quête éperdue de "série totale", n'a pas su s'empêcher de pondre quelques stortyline grotesques, de tomber dans le too much, de préférer parfois la gaudriole à la tendresse. Plus de sept ans après son annulation brutale, on n'en garde cependant que le souvenir d'un show unique en son genre, aux personnages complexes et attachants (citons encore l'excellent Harvey Lipschultz ou l'inénarrable Marla Hendricks) et au casting impeccable malgré d'innombrables fluctuations au fil du temps. Etonnamment, elle n'a jamais été éditée en DVD chez nous, alors que son succès, pour modeste qu'il fût, ne s'y est jamais démenti. On la revoit avec autant de plaisir des années après. Et ceux qui la découvriront suite à cet article auront du mal à la lâcher.

👍👍👍 Boston Public (saisons 1 - 4)

créée par David E. Kelley

FOX, 2000-04