Les Beaux Mecs - Francé Télé en orbite

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A ce train là, il va bientôt falloir sévir. Ou créer nos Emmy Awards à nous. Faut voir. Car tandis que Canal + a accumulé les flops ces derniers mois (faut-il reparler du tragique Carlos, du moyen Maison close, de la semi-ratée troisième saison d'Engrenages ?), semblant attiré par des projets de plus en plus clinquants et tocs, France Télévisions vient de se découvrir une nouvelle passion pour les séries et, reconnaissons-le, un nouveau talent. Les Beaux Mecs en elle-même suffirait amplement à ce que l'on sabre le champagne ; le fait qu'elle survienne quelques mois seulement après l'excellente dernière saison d'Un village français tend à faire de l'exception une règle : pour la seconde fois cette année, cette même télévision publique que l'on annonçait moribonde après la suppression de la pub a tenu la dragée (très) haute non seulement à ses compatriotes, mais encore aux meilleures productions anglaises ou américaines. Aussi bien en terme de qualité qu'en terme d'ambition - c'est peut-être bien ça la vraie nouveauté.

Comme l'expliquait dans une récente interview Virginie Brac, créatrice de la série à laquelle on devait déjà la seconde (et, de loin, meilleure) saison d'Engrenages, "Le sujet n’étant absolument pas nouveau, il fallait le traiter de façon décalée". Soit donc faire du neuf avec du vieux en utilisant deux lignes temporelles parallèles, se reflétant continuellement, à la manière du Damages des débuts en plus distant dans le temps et l'espace. En 2010, Antoine "Tony le Dingue" Roucas purge une interminable peine de prison, jusqu'au jour où son codétenu, Kenz, petit truand de cité, s'évade avec perte et fracas. Tony ne songeait pas particulièrement à s'enfuir ; il est là presque par hasard. Il le suit et se retrouve en cavale, poursuivis par une armada de flics convaincus qu'il est le cerveau de cette grande vadrouille alors qu'il n'en est que le dommage collatéral. Il retrouve donc la liberté et un monde considérablement changé (pensez donc ! les cabines à pièces n'existent plus), dans lequel la plupart de ses anciens amis sont morts ou rangés. Car la criminalité a changé en même temps que la société : les grands bandits d'hier sont désormais des business-men libéraux, et les braqueurs des caïds de cité surexcités. Ce contraste est souligné par la seconde ligne temporelle, qui suit le même Tony de son enfance dans les années cinquante jusqu'à son incarcération des les années quatre-vingts.

Voilà pour la construction narrative, simple et efficace (quoiqu'elle se complexifie considérablement à partir du moment ou passé et présent deviennent plus proches - les acteurs sont alors les mêmes et les flashbacks deviennent de plus en plus courts et denses). En disant cela, on n'a bien sûr pas dit grand-chose. Car les qualités des Beaux Mecs sont ailleurs. Dans son casting, tout d'abord, qui aurait de quoi tout rafler à nos Emmy français. Disons qu'on filera le prix du meilleur casting à Un village français, ce qui permettra de donner le prix de la révélation à Soufiane Guerrab (débit mitraillette + charisme ébouriffant = explosion de la figure archétype du petit rebeu labellisé kaïra) et celui du meilleur second rôle à François Loriquet (qui le mérite, vu qu'il est parfait dans les deux séries). Abkarian quant à lui est évidemment intouchable pour le prix du meilleur acteur. Ce n'est plus de la comédie, c'est de la lévitation, et si l'on savait qu'il était un grand interprète de théâtre la télévision permet depuis quelques années de mesurer de manière encore plus évidente la richesse de son jeu et sa capacité à habiter des rôles diamétralement opposés. Un peu plus en retrait (ce qui est quasi inévitable dans ce genre série), les femmes s'en sortent très bien également, notamment Fejria Deliba, qu'on ne connaissait pas mais que l'on ne risque pas d'oublier à l'avenir, et bien sûr Victoria Abril... qui fait certes du Victoria Abril, mais le fait proprement, dans un rôle que l'on jurerait écrit juste pour elle.

Le casting est donc la première des qualités des Beaux Mecs (quand on pense qu'il y a encore quelques années on se plaignait que les séries françaises manquaient autant de bons acteurs que de vraies têtes d'affiches... ¹). C'est loin d'être la seule. Chaque épisode, chaque scène permet de mesurer de manière troublante les progrès effectués par les Français en matière de fiction télévisuelle. Un bon exemple est la multiplicité des thématiques : il n'y a pas si longtemps, quand on faisait une série en France, un thème était égal à un show (je dis "il n'y a pas si longtemps"... il ne vous aura pas échappé que c'était encore récemment le principal défaut d'un Maison close). Dans les seuls Beaux Mecs, les thèmes s'entremêlent inlassablement, comme dans n'importe quelle grande série, et les personnages sont faits d'une infinité de facettes. On passe de la métamorphose de la société française et à une réflexion pénétrante sur l'attrait de la violence et du crime, du poids du passé à l'amour des femmes, du sentiment filial (quand Kenz s'écrit que Tony n'est pas son père, on comprend évidemment l'inverse) à l'amitié indéfectible. Le ton est enveloppé d'un ton singulier, quoique très Soprano dans l'esprit, oscillant entre le burlesque et le tragique, les vannes ciselées et la tension palpable. Un modèle du genre, dont on peine à croire qu'il n'ait apparemment pas très bien marché en terme d'audiences. C'est regrettable, et l'on espère que France 2 n'en deviendra pas frileuse. Il y avait un certain culot à accepter de produire Les Beaux Mecs, qui au niveau de la production hexagonale est presque un OVNI - et encore un peu plus de culot à oser la diffuser en prime-time en dépit de sa noirceur et de sa violence (la même série aux USA passerait d'ailleurs sans doute plus probablement sur le câble que sur une chaîne mainstream). On ne saurait trop encourager le Service Public (vous savez, celui qu'un certain président voulait changer en BBC à la française ?) dans cette voie. S'il revient à ses vieux polars à papas, le risque de boycott sera grand. Mais même si elle aura sans doute été un one-shot infructueux du point de vue commercial, on ressort malgré tout des Beaux Mecs enthousiaste et plein d'espoir pour les années à venir. Il est en train de se passer un truc dans l'univers jusqu'alors ronronnant des séries made in France, que devrait on l'espère confirmer la diffusion prochaine, sur cette même chaîne, de Signature, nouveau projet de Hervé Hadmar et Marc Herpoux (Pigalle la nuit). Le public ne pourra pas éternellement passer à côté.


Les Beaux Mecs, créée par Virginie Brac, d'après une idée originale de Jérôme Minet (France 2, 2011)

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(1) Certes, on mettra comme bémol que ce sont toujours plus ou moins les mêmes ; on peut légitimement s'inquiéter du temps qu'il faudra avant qu'on ne voit plus que Simon Abkarian/Audrey Fleurot/Thierry Godard, et non les personnages qu'ils incarnent.