Pearl Jam. Evidemment.

[Mes disques à moi (et rien qu'à moi) - N°96] 

Vitalogy - Pearl Jam (1994)

Assez bizarrement lorsque l'on sait que le grunge a en grande partie forgé ma culture musicale, je ne suis devenu fan de Pearl Jam qu'assez tardivement, vers la fin des années quatre-vingt-dix. Je connaissais déjà le groupe (il faisait alors parti des évidences), mais pour être totalement franc, je ne considérais jusqu'alors même pas vraiment Pearl Jam comme un groupe grunge. Je ne voyais pas trop le rapport entre Ten, album au son vieillot (même pour l'époque) et au style hard rock très classique, et les Dirt, Nevermind et autres Uncle Anesthesia qui berçaient mes journées. D'ailleurs je ne le vois toujours pas vraiment. Passe encore pour Versus (que j'avais carrément zappé à l'époque), mais Ten euh... disons que... enfin de toute façon je n'ai jamais adoré cet album, dont je trouvais - un comble - que seules ses ballades valaient le coup.

Les ballades ! Longtemps, je n'ai aimé que ça chez Pearl Jam. Ses morceaux plus couillus et rock'n'roll me semblaient lourdingues. Rétrospectivement, je m'aperçois que ce que je n'aimais pas dans ses disques, c'était leur côté très américain (très clinquant, très carré, très frat boy style) et leur étonnante maturité : même lorsqu'il chantait le mal-être adolescent, Eddie Vedder avait l'air d'un vieux. J'étais bien incapable de m'identifier à lui, c'était plutôt le grand frère que l'idole - rôle que d'ailleurs il endossait bien volontiers dans des chansons où il usait plus souvent de la troisième que de la première personne, gonflant ses biscoteux et partait à défendre la veuve et l'orphelin. Je sais, il y a de quoi sourire. Je ne répèterai pas ce que j'ai raconté dans de nombreux autres articles, mais la différence entre Eddie et un quelconque Bono, c'est qu'Eddie joignait le geste à la parole, capable d'en venir aux mains avec la sécurité maltraitant un spectateur ou de se ruiner dans une lutte sans merci contre Ticketmaster. Autant dire que ce qui me laissait assez indifférent à l'époque m'a bien plus séduit quelques années plus tard, lorsque je me suis dit qu'il n'était pas très juste que, dans le duel Cobain/Vedder, le gagnant ait été le mort plutôt que le résistant.

Ces réserves ne se sont pas vraiment envolées lorsque Vitalogy est sorti. En fait, je suis devenu inconditionnel de Pearl Jam bien plus tard, à l'époque de Yield. J'écoutais bien sûr Pearl Jam de temps à autres, je connaissais ses disques, mais c'est vraiment Yield et sa paire de chansons magnifiques ("Low Lights" et "Whishlist") qui m'a fait tomber amoureux de ce groupe. J'ai ressorti tous mes vieux disques, les ai réécoutés... et si je n'ai pas vraiment redécouvert Ten, j'ai en revanche totalement flashé sur Vitalogy, sa ballade épique bien sûr ("Immortality", en tout point superbe)... mais aussi ses rocks teigneux ("Last Exit", "Tremor Christ"), son hardcore véhément ("Spin the Black Circle") ou sa pop flamboyante ("Corduroy"). C'était comme si je n'avais jamais écouté ce groupe et le découvrais subitement - et tardivement : ce qui explique peut-être que j'ai pu être parfois plus modéré quand tout le monde cassait ses albums récents.

Honnêtement, je ne saurais pas vraiment dire pourquoi Vitalogy plutôt que Yield, No Code ou l'excellent album éponyme de 2006. Quand j'y pense, le choix me paraît aussi évident qu'inexplicable. Ce n'est pas un chef-d'œuvre, mais c'est, presque objectivement, le meilleur. Détail amusant, il y a quelques mois deux "puristes" du grunge (???) m'expliquaient par le menu pourquoi c'était l'album où Pearl Jam cessait d'être intéressant. Il n'est pourtant pas avare de classiques (au hasard : "Nothingman", "Satan's Bed"...), contient le riff le plus percutant du groupe ("Corduroy") et impose le producteur Brendan O'Brien comme le dernier membre (occulte) du groupe. Enregistré pendant la tournée Versus, il bénéficie d'un son plus cru et d'une énergie plus brut, relativement fidèle à ce que le groupe dégage sur scène et aura rarement su reproduire en studio. Si je me suis fait depuis longtemps à l'idée que les détracteurs de Pearl Jam ne lâcheraient jamais rien, et qu'à tout prendre ils avaient même de bonnes raisons de détester ce groupe... j'avoue ne pas comprendre comment un sympathisant de la bande à Vedder peut ne pas aimer ce disque puissant et racé, sans doute très adult-rock (pouah ! Ça n'existe pas, vomissent déjà certains) mais frappé du sceau de cette intégrité qui fait Pearl Jam n'est pas tout à fait un groupe de rock ordinaire. Ce qui n'est jamais que le minimum venant d'un groupe sélectionné dans cette rubrique.


Trois autres disques pour découvrir Pearl Jam :

Yield (1998)
Live on Two Legs (live/1998)
Riot Act (2002)