Fringe - Requiem pour des cons

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[Taux de spoil : 25 %] Il m'a beaucoup été reproché ces derniers temps, suite à mes moqueries dans la rubrique [Golbeur en séries], de taper gratuitement et comme un sourd sur la pauvre Fringe – gentille série innocente ne méritant pas un tel acharnement. Gratuitement. Voilà qui est vite dit. C'est oublier un peu vite que Fringe a souvent bénéficié de l'indulgence de ces pages, y compris lorsque ce n'était pas très justifié. C'est parce que beaucoup lui a été pardonné au départ qu'il n'a pas été interdit de se dire par la suite que ça va bien – les plus courtes sont les meilleures. Fringe, c'est la série prometteuse qui n'a jamais tenu ses promesses. Celle dont les qualités intrinsèques (sa réalisation en premier lieu, son esthétique et son atmosphère d'une manière générale), si elles l'ont sauvée des eaux glauques du Top of the Flops à bien des reprises, n'ont jamais débouché sur grand-chose de plus. A l'exact inverse de - par exemple - Supernatural. Un show qui a certes beaucoup pataugé à ses débuts mais a fini par littéralement se transcender pour devenir, l'espace d'une poignée de saisons (les trois à cinq, en gros) un véritable must. Avec le recul, la comparaison paraît même cruelle, quand sur la ligne de départ le potentiel de Fringe n'était pas moindre, et tant les deux séries présentaient de points communs. Pourtant : au début de sa saison trois, on a bien failli y croire ! Ça aussi, c'était Fringe : une capacité à faire durer non le plaisir, mais l'envie d'en avoir avec elle (quelle autre série peut se vanter à la fin d'une deuxième saison d'avoir autant de fans et dans le même temps de donner l'impression que son intrigue vient tout juste de commencer ?) A décevoir presque chaque fois, pour finalement toujours trouver le moyen miraculeux de donner envie de lui laisser une nouvelle dernière chance. Las : ce genre de bienveillance n'a qu'un temps ; avec la série de la FOX, ce n'est pas le carrosse qui s'est changé en citrouille – c'est carrément la princesse. Et celle que l'on qualifia à une époque de « ravissante inconstante » de devenir petit à petit une vieille bourge coincée préférant dormir sur ses maigres acquis, plutôt que de tenter de se remettre en question pour mieux aller de l'avant.

Au fil des années et de chroniques qui enchaînaient les commentaires parfois cinglants pour toujours se conclure sur une note correcte, j'ai fini par m'interroger sur ce qui m'irritait tant dans cette série. Sur pourquoi même lorsque je la trouvais réussie (elle l'a été de temps à autres), je n'arrivais pas à m'empêcher de lui balancer quelques piques au passage. Parce que ça ne coûtait pas grand-chose ? Parce qu'elle tendait souvent le bâton pour se faire battre, et que même un Golbeur nuancé n'en est pas moins homme ? Le temps aidant, j'ai fini par comprendre que ce que je lui reprochais surtout, c'étaient moins ses défauts qu'une certaine forme de malhonnêteté intellectuelle. De me faire penser à un gosse un brin faux-cul se trouvant inconsciemment des tas bonnes excuses pour ne pas être premier de sa classe, quand son seul problème a toujours été d'avoir à peine la moyenne. A cette nuance près que chez Fringe, j'ai chaque fois eu du mal à croire que c'était inconscient.

Mais non enfin ! Vous avez rien compris : c'était une série sur des personnages. Hein ? Comment ça "ça ne marche pas cette fois-ci" ?

Plein de choses peuvent expliquer qu'un sportif prometteur ne devienne jamais un champion. En revanche, il est beaucoup moins évident de justifier qu'une série ayant autant de potentiel à ses débuts soit à ce point incapable de le faire fructifier. Ce n'est pas comme si Fringe avait passé sa vie avec le couteau sur la gorge, telle le premier FlashForward venu. Elle a tout de même duré cinq longues saisons, a eu du temps, des moyens. Elle a même eu pas mal de succès durant toute sa première année, et a longtemps bénéficié du soutien de sa chaîne – parfois en dépit du bon sens ¹. Ce sont bien ses scénaristes qui n'ont pas eu le courage de (ou le talent pour) passer à la vitesse supérieure. Dans le fond, il n'est pas certains qu'ils aient eu grand-chose à offrir, et c'est bien là tout le problème : une bonne série doit avoir quelque chose à offrir au public. Un univers, des personnages, une histoire... n'importe quoi, mais quelque chose. C'est une forme de générosité, un contrat tacite avec le spectateur. Or Fringe n'a jamais beaucoup donné - ni raconté. A ses débuts, elle offrait principalement des promesses, qui rapidement oubliées n'ont jamais été remplacées par quoi que ce soit. Aucune série sans doute n'a autant mérité que celle-ci la chute vertigineuse de ses audiences (13 millions pour le deuxième épisode, moins de 2,5 pour l'avant-dernier !), pour ne pas dire qu'être parvenue au terme de cinq chapitres fait d'elle une miraculée tant, dès le départ, les choses étaient mal parties.

On a souvent écrit en effet – moi le premier – que le péché originel de Fringe résidait dans l'absence de projet de ses scénaristes au moment des épisodes d'exposition. Ou le côté trop confus de celui-ci, ce qui revient finalement au même. C'est tout et ne rien dire à la fois. Il faut se souvenir de la fumisterie que constitua sa première saison, qui inventait bien involontairement une expression nouvelle : la narration décousue de fil blanc. Si certaines séries s'étiolent sur la durée, Fringe ronronnait pour sa part déjà au bout de trois épisodes, et n'a jamais rien fait d'autre que de la popote hebdomadaire, à l'exception notable de la première moitié de sa saison trois, heureusement rapidement reniée par des scénaristes de toute évidence effrayés par leur propre audace. Si elle avait été un show Syfy aux moyens modestes, peut-être aurait-on pu le comprendre, et ainsi la regarder autrement. Mais là aussi, il faut se souvenir que durant ses deux premières saisons Fringe n'était pas la petite série sympa aux audiences confidentielles que l'on a voulu nous faire avaler par la suite. C'était la nouvelle production Abrams (à une époque où il ne se fendait pas de trois pétards mouillés par an), le pilote le plus cher jamais réalisé, le nouveau show de SF mainstream qui allait tout exploser, le potentiel successeur de Lost, le X-Files des années 2000... etc. Ce n'est pas parce qu'elle n'est finalement rien devenue de tout cela que l'on doit faire semblant de croire que ses ambitions étaient toutes autres, car ce sont bien ces ambitions qui justifiaient la débauche de moyens sans laquelle elle n'aurait probablement jamais vu le jour, ainsi que le barnum promo infernal (du jamais vu alors ou presque) sans lequel aucun d'entre nous n'aurait posé un regard sur elle durant plus d'un mois au vu de la nullité presque absolue de ses trois premiers épisodes.

Regardez bien la belle Anna, car vu son talent, il y a peu de chances que vous la revoyiez un jour (enfin sauf si elle tourne une sex-tape mais même là, on n'est pas sûr qu'elle réussirait à exprimer des émotions crédibles)

Ce pourrait n'être qu'un détail ; il se trouve que tout Fringe tient dans ce décalage dans les perceptions, les ambitions, les attentes. Lorsque l'on est de mauvais poil, on est tenté de dire que Fringe est une série insupportable qui passe son temps à se donner des airs. Au fil du temps et de l'érosion de sa notoriété, qui la rendit plus anonyme et donc fatalement moins crispante, il a finalement été tacitement convenu par tous que Fringe était une série gentillette, sympathique et attachante, avec des personnages rigolos et des trucs de geeks cools. Une véritable redéfinition par ses fans de la nature-même de la série, dans l'unique but de justifier son incapacité à filer une intrigue cohérente sur plus de quatre épisodes. Comme si Fringe avait été une série où l'essentiel était le second degré, qu'il ne fallait pas trop prendre au sérieux, un genre de super Warehouse 13 en quelque sorte. Alors que dans les faits, c'était bien une série mélodramatique et relativement prétentieuse, où le monde était en danger au premier degré, dont les héros avaient été "élus" par des prophéties à la con – les traits d'humour et le côté fantasque de l'excellent Walter Bishop ne suffisant pas à en faire du Douglas Adams. Fringe ? Une série limitée écrite par des scénaristes limités. Même pas une série qui se donne des airs : un gamin essayant le plus souvent laborieusement d'enfiler les fringues de son grand-frère. Le tout pour essayer de faire comme si. Comme si elle était une vraie bonne série de SF, dont elle n'a gardé que le jargon en oubliant le plus petit commencement de vision. Comme si elle était une série geek, alors qu'elle n'en a qu'un semblant d'imagerie et que sa culture pop se limite à cinq ou six trucs que même ma mère connaît. Comme si elle était une vraie bonne série à suspens, alors que peu de shows peuvent se vanter d'avoir à ce point multiplié les coups d'épées dans l'eau en matière de cliffhangers. Comme si elle était un grand show à mythologie, alors que ses backstories sont inexistantes, qu'elle se compose à 80 % de stand-alones et que ce qui lui sert de mythologie se résume en gros à sept, huit gimmicks tenant sur un confetti pliés en quatre. Comme si elle était un patchwork d'influences, alors que ses six bonnes idées (maximum) placent son scénario au niveau d'un Spielberg moyen. Comme si elle avait repris le flambeau des X-Files, quand elle n'en avait pas la moitié des qualités, ni le dixième de la con(si)stance, et quand en plus ce flambeau était déjà tenu d'une poigne de fer par (on y revient) Supernatural. Et donc, depuis deux saisons : comme si elle était une petite série sympatoche et sans prétention, limite à prendre la plupart du temps au second degré, alors que l'humour y est pour le moins convenu et qu'elle est de surcroît affublée de dialogues parmi les plus faibles qu'on ait vus à la télévision ces dernières années. On a même pu lire parfois que Fringe était une série meta, ce qui prouve bien au passage que de nos jours les gens emploient ce genre d'expression à tort et à travers.

 John "Walter Bishop" Noble, ou comment Maradona joua durant cinq saisons à Valenciennes.

En matière d'anticipation, de futur totalitaire et de cyberpunk, l'ultime saison de Fringe n'aura pas donné plus que les précédentes dans n'importe quel autre domaine – on ne peut pas dire que ç'ait constitué une immense surprise. Il lui a été reproché (à juste titre, nous allons y venir) de s'achever non sur un épisode stand-alone, mais carrément sur une saison stand-alone. L'incontestable défaut de celle-ci restera cependant bien non tant la bêtise de sa forme que la fadeur de son fond, ses scénaristes s'étant contentés de reprendre une demi-douzaine de clichés de mauvais romans cyberpunk sans même vaguement essayer d'en faire quelque chose (les conséquences de l'Occupation ne sont jamais claires et très peu montrées – d'autant que les héros circulent à peu près comme ils veulent en permanence et se planquent dans le premier endroit qui aurait dû être mis sur écoute ; la Résistance ne sert strictement à rien et se compose de trois mecs en jeans qui n'apparaissent que lorsque ce serait vraiment trop gros – même pour du Fringe – qu'il n'y ait personne pour apporter un support logistique minimum ; les collabos – enfin les loyalistes – ne sont quasiment mis en scène que dans des scènes de foule et se font abattre comme des mouches sans quiconque en ait quoi que ce soit à foutre ; la grande bataille finale dure trois minutes montre en main et oppose nos pieds-nickelés de héros à tout au plus une grosse dizaine de méchants... etc.) En ce sens et malgré sa trame totalement différente, cette saison aura sans doute été la plus typiquement représentative de Fringe dans son ensemble. Un truc dont on ne sait pas trop quoi faire, qu'on ne regarde pas forcément avec déplaisir mais qui illustre quasiment à chaque plan le mot inconséquence. Le symbole de cela étant évidemment le traitement final des mondes parallèles.

J'ai lu quelque part (je ne me rappelle plus où) que la dernière saison de Fringe, c'était un peu comme si la dernière de Lost s'était déroulée en dehors de l'Île. C'est un peu cruel et dans le même temps, c'est presque lui faire trop d'honneur, à ce truc qui n'a jamais utilisé son histoire de mondes parallèles que comme un bouche-trou narratif tentant de donner du sens à une première saison des plus in-signifiantes. Cela étant, l'idée reste relativement juste. X-Files n'a jamais parlé que d'une invasion extra-terrestre (le mytharc ne représente que soixante-dix épisodes environ, sur un total de deux-cent-deux), elle en parlait même de moins en moins sur la fin – mais allons : finir sur autre chose eût été un véritable crachat au visage de ses fans². Ici, les scénaristes donnent bien du monde parallèle dans la dernière ligne droite – encore faut-il voir comment. Vite fait mal fait, comme si ça leur arrachait la gueule d'avoir à en passer par là, et sans que cela ait réellement d'impact sur la storyline (ne serait-ce que parce que s'il était si facile de faire passer Olivia de l'autre côté, on se demande franchement pourquoi personne n'y a pensé avant au vu de la gravité de la situation dans le monde principal). Ils sont dans la figure imposée, le cahier des charges voulant que tout series finale se doive de rappeler au souvenir du public les bons moments passés avec des personnages, lieux et gimmicks que l'on n'a plus revus depuis un bail. C'est dire la crédibilité qu'eux-mêmes accordent à un thème supposé constituer la colonne vertébrale de leur histoire depuis le printemps 2009. Etta, qui ne figurait même pas encore dans l'univers du show il y a un an... ou Michael, l'enfant observateur qui jusqu'à cette année n'était apparu qu'une seule fois dans l'intégralité de la série... auront finalement eu, au moment des adieux, plus d'importance qu'un truc auquel les scénaristes et les spectateurs ont consacrés des heures et des dizaines d'épisodes. Notez cela dit que quelque part, ce n'est que la validation du message à peine subliminal envoyé par nos virtuoses dès « Worlds Apart » (4x20), moment où ils avaient décidé brutalement de sabrer les mondes parallèles sans la moindre justification narrative : « Quoi ? Vous pensiez que Fringe parlait de mondes parallèles ? Certainement pas ! Fringe est une série qui ne parle de rien. Nous n'avons rien à dire, et nous nous y tiendrons. ». Dommage, car ce « Worlds Apart », très réussi et particulièrement émouvant, pouvait pour sa part réellement prétendre à être le final de la série. Tout y était : l'héroïsme, le sacrifice, le deuil, le danger et l'espoir.

Joshua Jackson. Un acteur tellement unique que les scénaristes ont dû se résoudre à ce que son personnage soit le seul à ne jamais se dédoubler, ni dans les univers parallèles, ni dans les futurs alternatifs.

Ironiquement, ne rien avoir à raconter aura donc été la seule promesses que les scénaristes aient jamais tenue en cinq ans, car c'est en effet peu dire que la cinquième et dernière saison – déjà plus qu'à son tour pourrie dans ces pages – ne raconte rien. On n'est même pas tout à fait sûr que qu'elle ait eu lieu, d'ailleurs, puisque évidemment le temps est (pour la seconde fois dans la série) réinitialisé/redéfini, ce qui est bien commode scénaristiquement (quoique un peu choquant : après toutes ces années à ne rien raconter, les scénaristes ont-ils vraiment encore besoin de s'inventer des prétextes ?)... mais ne justifie malheureusement pas l'existence même d'une saison à l'intrigue gratuite, n'étant reliée à rien et qui pourrait aussi bien être un spin off ou une fan fiction (notez que s'il existe réellement des gens pour être fans de cette chose, ils n'auront pas de mal à être plus inspirés que ses auteurs).

C'est l'ultime erreur (je me retiens de dire l'ultime affront à l'intelligence du spectateur) qu'aura commis Fringe (qui à ce stade, de toute façon, n'avait déjà plus peur de rien). La quatrième occurrence était peut-être la plus aboutie ; c'est pourtant celle où la série se sera flinguée toute seule, comme une grande. Sauver le monde ? Deux fois ? Mais entre nous : quel intérêt ? A partir du moment où l'on accepte le principe d'infinité des timelines et probablement des univers, le concept de "sauver le monde" devient tout de même très relatif. Après tout, des timelines pourries où l'humanité et nos héros sont en danger, il y en aura toujours. En voyant le principe officialisé au point de carrément rebooter la propre timeline des personnages à la fin de la saison 3, j'avais bien senti venir le truc vaseux (je l'avais écrit ici-même à l'époque), mais je ne pouvais pas encore expliquer ce sentiment. La réponse est rapidement arrivée, jusqu'à devenir bien involontairement l'une des marques de fabrique de la série dans ses deux dernières saisons : le peu de tension dramatique a fini par totalement disparaître. Car si l'on peut tout changer sur une timeline en (quasiment) un claquement de doigt, plus rien n'a dès lors d'importance et tout devient relatif. Les dangers ne sont plus si effrayants, les morts ne sont plus émouvantes, et les évènement ne sont plus captivants – quelle importance que tout cela puisque de toute façon on finira par tout effacer et recommencer à zéro ? C'est une négation absolue du principe de progression narrative (et il est d'ailleurs assez ironique que de cela survienne dans les deux saisons les plus feuilletonnantes du show), qui atteint son paroxysme dans les derniers épisodes - parce que ce sont justement les derniers. Il y a notamment ce passage intellectuellement, philosophiquement, humainement... consternant dans lequel Astrid déclare à Walter que bientôt, ils boiront un coup et riront ensemble sans même savoir que tout cela a existé. Parce que c'est cela, ton but, dans la vie ? Ce ne sont pas seulement les choses, que tu annules, patate ! Tu t'annules toi-même. Tu n'auras jamais existé telle que tu es maintenant. Heureusement que tu es un personnage de Fringe et que tu n'as pas évolué depuis le premier épisode, remarque. C'est sûr que c'est un moindre mal ³.

Pour Astrid, c'est la consécration : au bout de cinq ans, sa photo sert enfin à illustrer un article sur la série. Comme si elle avait jamais été là pour autre chose qu'illustrer et décorer.

A moins de ne jamais réfléchir à ce que l'on regarde ou d'être vraiment très fan, difficile de ne pas se dire au moins une fois mon Dieu mais quel intérêt que tout cela ? Commentaire qui vaut autant pour la saison elle-même que pour ce qu'elle raconte, puisque de même que la conclusion (palpitante et vraiment TOTALEMENT imprévue) de ce laborieux chapitre est que les évènements que l'on a vus (lorsqu'on ne dormait pas) n'ont finalement jamais eu lieu... de même, la conclusion pour le spectateur est que cette dernière saison aurait aussi bien pu ne jamais être écrite ni tournée (pour ce qui est de ne pas avoir été écrite, il y a d'ailleurs peu de doutes). Le plus fou, ce n'est pas qu'un article du Golb trouve cela inepte et pathétique ; le plus fou, c'est que tous les articles de tous les sites évoquant cette série ne disent pas la même chose (ah ça, pour taper la dernière saison de Lost, qui fait quasiment figure de symphonie virtuose en comparaison, il y avait plus de monde).

Mais quelque part, ces protestations relativement molles, et les arrête d'embêter Fringe que l'on m'a souvent envoyé en rigolant disent peut-être bien, aussi, quelque chose d'une série qui a à ce point réussi à décourager ses propres fans qu'eux-mêmes ont fini par ne plus rien en attendre. Les dernières quarante-cinq minutes renforcent en toute logique cette image : de grandes sorties pathos auxquelles personne ne croit, des sacrifices qui ne font pas plus frémir qu'ils n'émeuvent, et un épilogue tout mou, tout plat, tout fade... à tel point que je suis resté bouche bée durant les cinq minutes suivantes (Hein ? C'est fini ?) car même moi, après toutes les saloperies que je viens de débiter sur cette série, je ne m'attendais pas à une chute aussi insipide. Rien que pour cet ultime coup de non-éclat, avouons que Fringe méritait bien un ultime et volumineux article sur Le Golb. Et, cela va sans dire, un vrai beau Top of the Flops d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.

👎👎 Fringe (saison 5)

créée par J.J. Abrams, Alex Kurtzman & Roberto Orci

FOX, 2012-13

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1. Rappelons par exemple qu'en 2011, elle a été reconduite en dépit de scores de plus en plus faméliques, tandis que la même FOX n'accordait pas la moindre chance à un show (certes radicalement différent) comme The Chicago Code, qui marchait pourtant nettement mieux et n'en était qu'à ses premiers pas.
2. Ce qui n'empêcha nullement les scénaristes des X-Files d'être bien plus inventifs et audacieux que ne l'auront jamais été ceux de Fringe, soit dit en passant. Rapprocher les deux comme cela a souvent été fait, cela démontrait surtout que beaucoup ont oublié, depuis le temps, à quel point le show de Chris Carter était d'une grande série.
3. Ici, le lecteur averti, au lieu de me trouver vraiment-trop-méchant, me trouvera au contraire vraiment-trop-généreux, car il aura noté que je jette un voile pudique sur le nombre d'incohérences que cette histoire de temps réinitialisé devrait jeter sur l'ENSEMBLE de la série. Ne serait-ce que parce que, si les Observateurs n'ont jamais existé sous cette forme, Peter devrait être mort depuis des lustres en 2015 (vu que c'est tout de même un peu beaucoup un Observateur qui l'a sauvé, enfant).