Top aux... Smiths !

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Non, ceci n'est pas un hommage sarcastique à Margaret Thatcher, même si la coïncidence pourra paraître troublante. En réalité, cet article s'inscrit dans un cycle entamé il y a de nombreuses années par mon ami Guic' the Old, dont le principe est aussi simple qu'inepte : résumer (en même temps que lui) ses groupes préférés en cinq morceaux choisis. La rubrique était en jachère depuis un bon moment, jusqu'au jour où, alors que l'Angleterre sabrait le champagne en apprenant la mort de son ex-première ministre, ç'a repris mon camarade comme un coup de pied au cul : vite vite vite, faisons ce fameux Top aux Smiths. Et c'est vrai que, bien que BFM TV n'en ait pas fait mention dans sa nécro, les Smiths sont sans doute dans le fond le seul truc bien que Thatcher ait jamais offert à l'humanité.

"Handsome Devil ", extraite de la compile Hatful of Hollow (1984)

Les Smiths, ce groupe à singles tellement génial que même ses faces B. sont des classiques. En fait, un vrai bel exercice de ouf complètement dingue aurait été de nous obliger à réduire la liste à une seule chanson. Auquel cas j'aurais pris celle-ci quand même, tant elle résume parfaitement l'art des Smiths : texte crypto-pervers, guitare de Johnny Marr qui tourbillonne sur une section rythmique vrombissante, chant théâtral... un morceau tellement représentatif qu'on puisse s'étonner que le groupe ne l'ait jamais utilisé en Face A., ni même placé sur un de ses albums. Pour l'anecdote je voulais d'ailleurs, en bon snob que je suis, sélectionner la version live qui figure en face B de "Hand in Glove"... sauf que je ne l'avais pas écoutée depuis longtemps et me suis aperçu que le son était tout de même un peu dégueulasse. Même pour un snob.

 "Reel Around the Fountain", extrait de The Smiths (1984)

Mon premier contact avec les Smiths est aussi, accessoirement, le chef-d’œuvre de Morrissey en tant que parolier. "People see no worth in you, I do, oh... I do..." Je ne me suis jamais complètement remis.  Le plus amusant, c'est que personne n'a jamais été foutu de déterminer de quoi parlait ce morceau. On l'a aussi souvent considéré comme une chanson sur l'inceste que comme une love-song essoufflée narrant la perte d'un pucelage. Inutile de préciser que le jour où Morrissey dévoilera la réponse dans une interview, il sera mort pour moi.

"The Boy with the Thorn on His Side", single de 1985

Tout comme "Handsome Devil", un titre typique des Smiths. L'archétype du plan que les trois quarts des groupes anglais d'aujourd'hui se retrouvent à pomper, la plupart du temps sans même s'en apercevoir. Écoutez notamment la manière toute particulière dont Marr place sa guitare, quelque part dans une zone invisible entre le lead et le rythmique (le son n'est pas très puissant hélas, mais je tenais vraiment à ce que ce soit un rip du vinyle, les versions CD successives ayant totalement éteint le morceau). Et bien sûr la voix de Morrissey dans un numéro archi... morrisséen, volontairement affecté et caricaturale, comme sur la plupart des titres du classique The Queen Is Dead, dont ce single paru quelques mois plus tôt fera office de bande-annonce.

"There Is a Light that Never Goes Out", extrait de The Queen Is Dead (1986)

Comme sur la plupart des titres du classique The Queen Is Dead, disais-je... sauf bien sûr "There Is a Light", Morrissey sachant heureusement doser le grandiloquent lorsqu'il le faut (quoique...) Certains trouveront peut-être que la plus grande chanson des Smiths est "I Know, It's Over"... pas moi (même si je l'aime beaucoup. Comme absolument toutes les autres.). Quoiqu'il en soit, ce titre sur lequel Morrissey chante tout en retenue est à peu près l'inverse absolu du démonstratif et surjoué "I Know, It's Over" (ainsi que l'inverse absolu de tout ce que Morrissey a enregistré en solo, aussi). Aujourd'hui encore, après des milliers d'écoutes et des heures à la chanter à tue-tête pour un oui ou pour un non, j'ai malgré tout un frisson qui me parcourt lorsque résonne son intro ou lorsque le Moz suinte que ce n'est pas chez lui, c'est chez eux et putain : il n'est le bienvenue nulle part. Les versions lives sont souvent meilleures, mais je ne les ai pas trouvées en écoute et n'ai pas vraiment eu le temps d'y remédier.

"Ask (live)", extrait de Rank (1988)

Bizarrement, j'ai longtemps cru qu' "Ask" était le dernier single publié par les Smiths (en fait il s'agit de "Last Night I Dreamt that Somebody Loves Me"), une erreur sans doute dûe à la vibe du morceau, qui a des airs de grand final. Qu'importe. "Ask" est assez typique aussi dans sa rythmique (son intro rappelle d'ailleurs un peu celle de "Still Ill"), ici un peu gâché par le son mais particulièrement péchue sur Rank lorsqu'on se le passe à fond. Ceci dit bien sûr pour prendre le contrepied de la légende urbaine selon laquelle les Smiths étaient un groupe mou, cul-serré, dépressif et pas rock'n'roll pour deux sous. Ce titre, comme quelques autres ("What Difference Does It Make?", "Still Ill"... etc.) témoigne justement du contraire : s'il y avait bien un groupe de rock'n'roll dans l'Angleterre de Thatcher, c'était assurément celui-ci.

Les Smiths sur Le Golb :

Chronique de la compilation The Sound of the Smiths

Le Mes disques à moi (et rien qu'à moi) consacré au groupe en 2008