Johnny Marr - EHPAD Music Only

J'ai toujours ressenti une condescendance amusée à l'encontre du rock-critic fétichisant le passé au point de considérer que le dernier album de Roger Daltrey ou Ray Davies (pour prendre deux grabataires ayant publié des choses dernièrement) soit en quoi que ce soit pertinent pour le gamin de là tout de suite maintenant. Soyons lucides, ce n'est pas parce que je les ai écoutés que je connais les titres de tous les albums solo de Ringo Starr. Plus jeune, cela m’insupportait : j'ouvrais mon Rock & Folk (ou un autre), je notais les absences de dizaines de disques MAJEURS de mon époque à moi que même j'en étais l'avenir, le plus souvent pour faire de la place à la dernière livraison de Paul Weller ou d'un quelconque vieux que je ne connaissais pas¹, et j'avais juste envie de foncer à la rédaction pour prendre la place de tous ces vieillards (qui, à l'époque, ne l'étaient pas tant que ça).  Ce n'est pas vraiment un scoop mais aujourd'hui, c'est moi le vieillard (même si, en fait, pas tant que ça), et si j'avais le pouvoir de voyager dans le temps, j'essaierais d'y remédier. Non pas au fait de vieillir, je n'irais pas dans le futur pour m'injecter le remède ; j'irais juste dans le passé et je dirais à mon jeune Moi, de la part de son futur Lui, de ne pas être trop sévère avec Philippe, Jérôme et tous les autres : un jour ou l'autre, nous finissons tous ainsi, dégarnis sauf dans les oreilles (ceci explique peut-être cela) et exagérément (mais passionnément) complaisants vis-à-vis de nos vieux disques et de nos vieilles idoles (et le pire, jeune Moi, c'est que ta complaisance à toi ne te vaudra pas un radis). C'est la marche du monde, mon petit Toto, ne te prends pas la tête avec ça – oui, je sais bien que tu détestes qu'on t'appelle Toto et je tiens à te rassurer au moins à ce sujet : certes, plus tu vieilliras, plus tu aimeras Queen, mais Toto, jamais.

Ceci nous amène logiquement au nouvel album de Johnny Marr, ancien guitariste d'un groupe mythique qu'on sait gré de ne jamais s'être reformé, qui est donc à notre époque ce que le dernier Ringo (ou qui vous voulez) était à celle de ma jeunesse : un album de vieux pour les vieux qu'aucun gamin ayant trois sous de cervelle n'ira écouter, sans doute à raison, mais que je vais chroniquer quand même, et positivement, encore. Un disque, Call the Comet, qu'on n'attendait pas, dont on n'avait rien à secouer cinq minutes avant mais qu'on prend un plaisir tout étonné à se repasser. Plein de fois. Ne vous plaignez pas, de mon temps, on payait pour s'énerver en lisant cela.

Précisons pour ceux ne s'étant jamais intéressés à sa carrière solo (c'est-à-dire, euh... tout le monde ?) que si l'on pourrait sans doute lui reprocher plein de choses (à commencer par toutes ses années 90. Et l'essentiel de ses années 2000), Marr ne s'est pas seulement limité à refuser les reformations des Smiths : il en a carrément banni toute référence au sein de son œuvre. Le rock-critic vieillissant se devra donc ici de saluer son intégrité, son refus de flatter la croupe du fan – le mec lucide trouvera juste cela un peu foufou, sachant que par la force de sa non-prolificité, 300% de son public est composé de fans des Smiths largement désespérés de l'entendre sonner comme à peu près tous les groupes possibles, sauf celui qu'ils aimeraient entendre. Depuis 1987, Johnny Marr paraît considérer son appartenance au plus grand groupe de son époque comme une banale ligne sur son C.V., tout en n'ayant strictement (et volontairement !) rien fait depuis qui justifiât que l'auditeur pense de même. Si l'on excepte le fait d'avoir tenu la gratte sur le meilleur album solo de Bryan Ferry (Bête noire), et encore était-il alors toujours virtuellement membre de son ancien groupe, Marr n'a même rien branlé qui méritât vraiment de se le rappeler, s'embarquant dans un délire techno-dance-pop rigolo la première fois et très gênant pour tout le monde au bout de trois albums², jouant les musiciens de sessions pour des gens encore plus ringards que lui ou collaborant avec des artistes tellement lénifiants qu'on n'ose pas écrire leurs noms de peur de vous endormir³.

C'est donc avec un authentique étonnement que l'on surprend quelques réminiscences de Qui Vous Savez sur Call the Comet, limites démago sur "Day in Day out" et "Hi Hello", plus habiles sur "The Tracers" ou "Bug". Si l'on avait vraiment envie de faire chier Morrissey (mais pourquoi donc voudrions-nous faire chier un type si sympathique et agréable ?), on dirait bien que ces morceaux sont probablement ce qu'on a entendu de plus proche des Smiths depuis trente ans (sans compter le premier Libertines et les face B de blur, of course). Le hic, qui n'en sera pas forcément un selon le point de vue, c'est que tandis que Morrissey a le mérite paradoxal de faire du Morrissey avec une régularité et un jusqu’au-boutisme forçant le respect, Marr nous sort ici un album qui (comme d'hab') ressemble à peu près à tout, n'importe qui et donc, surtout, à un pur album de vieux. Un vieux sympa, dont on peut apprécier l'élégance et la discrétion, mais qu'on aime avant tout, ne nous leurrons pas, parce qu'il est vieux et parce que nous-mêmes, on n'est plus franchement jeunes. "Rise", qui ouvre l'album, est un titre exceptionnel... pour du Coldplay reprenant U2 pour un tribute (ou l'inverse, probablement avec un feat. d'un mec de Simple Minds – non, je ne connais pas les noms des membres Simple Minds, n'exagérez pas non plus).

Ici, ou sur "Hey Angel", gros riff à la Neil Young pour excellente face B. de B.R.M.C., on se dit une fois de plus qu'elle est bien étrange, la touche Johnny Marr en solo, voire un peu perverse : faire l'exact inverse de tout ce qu'on attend du guitariste des Smiths, publier des morceau évoquant les antithèses du groupe mancunien, qui sur le papier ont tout pour donner envie à ses fans de se taillader les veines... et les leur faire écouter, et les leur faire aimer. Un brin tordu mais, il faut bien le reconnaître, extrêmement efficace pour un peu qu'on ait passé l'âge de se soucier de ce qui relève ou pas du bon goût, ce concept dont Marr fut pourtant autrefois l'un des dépositaires les plus intransigeants. Il y a même quelque chose de joliment subversif, si si je vous assure, à se dire que si le gars avait publié un seul titre de cet album à l'époque des Smiths, il aurait vraisemblablement filé pointer au Pôle Emploi la semaine suivante, aussi efficace soit "Spiral Cities" (pour prendre le titre sur lequel l'absent de Morrissey Bono se fait le plus sentir). Johnny Marr, après tout, est un maître du pied-de-nez, toute la discographie des Smiths le démontre et cette non-carrière solo aussi, à sa manière. Il est tout de même assez fabuleux d'entendre "My Eternal" en se rappelant que pas une fois, du temps où il avait un groupe avec Bernard Sumner, Johnny n'avait été capable de torcher un aussi bon morceau de New Order. C'est à croire qu'il le fait exprès et si, bien sûr, l'hypothèse la plus probable est que Marr se contente de faire ce qu'il veut comme il veut à l'attention de qui voudra, avouez que c'est beaucoup moins alléchant présenté ainsi.

👍 Call the Comet

Johnny Marr | New Voodoo/Warner, 2018

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1. Je n'ai absolument RIEN contre Paul Weller, qui a sorti dernièrement quelques très beaux albums qui furent d'ailleurs justement salués en ces pages, mais la fin de l'ère Style Council et le début de sa carrière solo formaient vraiment l'archétype de ces trucs insipides et ringards qui n'intéressaient que les rock-critic et à peu près personne d'autres.
2. Encore qu'il doive bien se trouver aujourd'hui quelque snob pour considérer qu'Electronic était un groupe précurseur de quelque chose.
3. Bref, le meilleur truc que Marr ait fait en solo est probablement d'avoir produit le second LP de Marion. Qui a extrêmement mal... vieilli. Décidément.