Les Claypool - Western sous la sciure

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Il y a dix ans presque jour pour jour paraissait Antipop, phénoménal album de funk-metal-core accueilli - si mes souvenirs sont bons - pour le moins fraîchement par la critique n'y voyant qu'une redite efficace des incontournables Frizzle Frie (1990) ou Pork Soda (1993). On ignorait alors que cet album gorgé de guests (Tom Morello, James Hetfield, Jim Martin, Matt Stone...) deviendrait un classique, beaucoup parlaient tout au plus d'album de transition... transition vers quoi, on n'a jamais trop su : Antipop était également destiné à être l'ultime album d'un des groupes les plus barges (et donc les plus marquants) des années quatre-vingt-dix.

Depuis lors, force est de reconnaître que le psychopathe Les Claypool avait été relégué par beaucoup au rang de souvenir d'une époque révolue où les grands barjos du rock étaient encore de gros vendeurs. Prisonnier de l'underground, prisonnier de sa légende, Claypool a surtout essayé ces dix dernières années de devenir Mike Patton, suivant la même voie tortueuse en multipliant les projets (avec Oÿsterhead, The Frog Brigade ou en solo) et en collaborant avec la terre entière - à commencer par bien sûr par son vieux copain Tom Waits (dont il fut le bassiste "officiel" de 1991 à 2000, et qu'il retrouvait en 2004 sur l'excellent Real Gone).

Or Tom Waits... c'est bien la première référence qui vient lorsque retentit l'étrange "Mushroom Men", ouverture pour le moins percutante d'un quatrième album solo que plus personne n'attendait tant les précédents avaient déçus, Of Whales & Woe le montrant il y a trois ans coincé dans un schéma jazz-metal dont les relents prog, sans toutefois sombrer dans le pompier, n'avaient rien de très excitants. Qu'on se rassure : si cette nouvelle livraison porte quasiment le même titre (Of Fungi & Foe), elle nous plonge dans un univers totalement différent... et surtout tout à fait singulier - ce qui constitue sans doute la meilleure nouvelle de l'année : Les Claypool est redevenu cet artiste unique auquel une génération entière (la mienne) voua un véritable culte. Mieux : il l'est redevenu qui plus est en prenant des risques, ce qui ne lui était plus arrivé depuis des lustres (c'est d'ailleurs ce qui jusqu'ici l'avait toujours empêché d'être Mike Patton à la place de Mike Patton). Et quels risques ! Aussi dingue que ça puisse paraître... le plus grand bassiste vivant a tout simplement décidé de délaisser sa basse.

Non qu'elle soit désormais absente (elle fait notamment des merveilles sur "Bonneville Stomp") ; simplement Claypool a cessé sur ce disque de composer à partir d'elle, a renoncé à en faire l'instrument prédominant de sa musique... idée on ne peut plus inspirée tant celle-là semblait en grande partie responsable de cul-de-sac funky dans lequel le songwriter s'était enfermé depuis Antipop. Le plus drôle étant que pour autant, Of Fungi & Foe n'en est pas moins funky - c'est peut-être même l'album le plus funky que Claypool ait enregistré à ce jour. Simplement le funk et le groove sont ici présents non en tant qu'eux-mêmes, mais en tant qu'illustrations d'un univers baroque et dionysiaque égaré quelque part entre les titres les plus barrés de Tom Waits et L'Etrange Noël de Mr Jack... qui d'ailleurs sont déjà, à la base, assez proches l'un des autres.

Et ainsi au fil des écoutes Of Fungi & Foe se révèle-t-il peu à peu - dans le bon sens du terme. Bizarrement, alors que le côté percus & western possède sur le papier tout pour lasser, c'est tout à fait le contraire qui se produit : on y rentre un peu plus à chaque écoute, se demandant progressivement si l'on ne tient pas là l'un des meilleurs albums de l'année. Puissant, inventif... et bien sûr complètement foufou furieux. Merde alors... Claypool de retour au top ! Manquait plus que ça...

👍👍 Of Fungi & Foe 

Les Claypool | Prawn Song, 2009