Alice In Chains - The Queen Is Dead

...

Jeune qui nous lit, apprends une chose : le plus grand groupe grunge de tous les temps n'était pas Nirvana. Ni Pearl Jam (c'te blague). Le plus grand groupe de grunge de tous les temps c'était bien sûr, bien entendu... évidemment Alice In Chains. Le groupe hanté de Jerry Cantrell et Layne Staley, auteur d'une poignée d'albums arrachés aux ténèbres de l'addiction. Alice et son metal racé, Alice et son amour immodéré pour Black Sab' autant que pour Joy Division, Alice et son psychédélisme blafard. Alice et Dirt, bien sûr, peut-être l'album le plus fondamental du grunge - quoique paru longtemps après la bataille de Seattle. Alice qui trois albums et deux EPs durant n'eut de cesse de repousser les limites du style auquel on cherchait à le cantonner, louchant vers le glam, la folk et même l'indus... avant d'exploser en plein vol avec son chanteur incontrôlable, héros romantique et paumé qui fit bien pire que mourir : durant les dernières années de sa vie Staley, complètement sec et incapable de pondre une ligne, se replia sur lui-même jusqu'à disparaître de la circulation. En somme : Syd Barret et Kurt Cobain dans le même bonhomme - le rock'n'roll dans tous ce qu'il a de plus tragique et pitoyable à la fois.

Layne Staley est mort au printemps 2002, mais Alice avait déjà disparu de la circulation depuis pas mal d'années alors. Les dernières sessions d'enregistrement du groupe remontaient à 1998 et s'étaient achevées au bout de deux titres. Même pas besoin d'annoncer officiellement le split ; il suffit à Jerry Cantrell de laisser comprendre implicitement que son premier album solo (le méconnu Boggy Depot) devait être à l'origine le quatrième Alice In Chains (*) pour que tout le monde déduise à juste titre que même les membres du groupe avaient fini par renoncer, qui devinrent rapidement has-been avant de complètement disparaître de la circulation. Au début des années 2000 et alors qu'il venait de publier un second opus étonnamment bon, le plus grand guitariste de sa génération en était même réduit à ouvrir pour Nickelback. On a rarement vu chute de popularité si violente, d'autant qu'Alice n'a jamais été la seule propriété de son torturé chanteur - c'est au contraire l'adéquation parfaite entre Staley et Cantrell (véritable Jagger & Richards du grunge) qui faisait tout son talent.

On n'est donc pas vraiment étonné de voir le quatuor devenu trio refaire surface aujourd'hui. Il y avait sans doute trop de factures à payer, et Cantrell n'avait d'ailleurs jamais caché qu'il voulait continuer Alice In Chains quoiqu'il advienne (cette fidélité inconditionnelle au groupe explique notamment le fait qu'il n'ait jamais officiellement splitté, alors même que dès 1996 il était évident pour tout le monde qu'AIC n'existait plus). A défaut d'être réjouissante, l'idée pouvait être acceptable. Tout au plus étions-nous légitimement en droit de nous interroger quant à ce que le groupe pourrait bien avoir à raconter.

Mais ça, c'était avant. Avant que le trio ne commette l'irréparable. L'erreur qui fait qu'après avoir passé tant d'années à les respecter malgré leur silence radio, on est soudain saisi aujourd'hui d'une envie de leur cracher à la gueule. Recruter un nouveau chanteur. Comment ont-ils osé ? Si encore ils avaient embauché l'un des nombreux vocalistes ayant participé avec eux aux concerts hommages à Staley, Phil Anselmo ou Mark Lanegan... on aurait pu le comprendre, ils étaient des amis de longues dates et des artistes suffisamment accomplis pour apporter quelque chose au débat. Mais le second couteau William DuVall ? De qui se moque-t-on ? Dès la première écoute de ce navrant nouvel album il est évident que DuVall n'a ni le talent ni les épaules. Onze morceaux durant, le nouveau venu ne fait que se ridiculiser en essayant de singer purement et simplement Staley. C'est d'autant plus stupide que sa présence n'était en rien une nécessité - Cantrell était tout aussi légitime pour prendre le micro (il chantait déjà sur beaucoup de standards du groupe). Paradoxalement, si Alice In Chains s'était contenté de continuer sous forme de trio... on aurait sans doute pu l'accepter. Mais le but, sans doute, n'était pas de continuer. Preuve en est qu'alors que les trois premiers albums traçaient un sillon évident, presque logique... Black Gives Way to Blue se contente d'essayer de refaire Dirt avec quinze ans de plus - et une grande voix en moins.

Fort logiquement, le résultat est bêtement médiocre. Malgré tous les efforts de DuVall Alice In Chains n'est même pas parvenu à publier un album atrocement mauvais, juste un truc inutile, accessoire, superficiel et à peine plus intéressant que le come-back des Guns'N'Roses. Si douleur il y a, c'est surtout celle du fan qui se fait dépiauter ses souvenirs à coup de power-chords ringards et de riff éculés. Plus metal que jamais, la musique d'Alice In Chains n'a surtout jamais parue aussi pauvre et désincarnée. Les plus âgés, ceux qui se souviennent de la présence terrifiante du groupe lorsqu'il entonnait "Angry Chair", de cette sensation que le Diable en personne était la pièce... ceux-là ne pourront que s'étouffer d'horreur (ou de rire) en entendant "Private Hell" - qui loin de rendre hommage à Staley (comme il le veut sans doute) se contente de le parodier. Tout est du même tonneau : du post-grunge parfois couillu ("Check My Brain"), le plus souvent vain et démonstratif ("A Looking in the View"). Et quand résonne "Last of My Kind"... c'est carrément l'hilarité qui parcourt l'auditeur.

"Last of My Kind"... fallait oser, quand même. Ce sont les deux Mark (Arm et Lanegan) qui ont dû rire en entendant ça...

👎 Black Gives Way to Blue 

Alice In Chains | Virgin, 2009

---

(*) Tous les membres du groupe à l'exception de Staley jouent d'ailleurs dessus... ...