The West Wing - Intelligente, brillante... et gentille ?

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Serais-je donc le seul au monde à m'interroger sur The West Wing ? La fiction créée il y a déjà plus de dix ans par Aaron Sorkin a il est vrai énormément de qualités (elle est drôle, intelligente, bien jouée, témoigne d'une connaissance parfaite des arcanes du pouvoir aux Etats-Unis et est servie par des dialogues remarquables), mais en la découvrant si longtemps après (*) difficile de ne pas être frappé par quelque chose auquel j'étais loin de m'attendre, à plus forte raison parce qu'on nous vend systématiquement cette série comme hyper-réaliste (ce qui n'est en rien une qualité artistique, un apprenti peintre reproduisant à la perfection la corbeille de fruits sur laquelle il s'exerce ne peut en aucun cas prétendre au génie)... : son côté étonnamment inoffensif et consensuel. Certains zapperont peut-être dès la fin de ce paragraphe ; ils auraient tort, cet article ne se voulant en aucun cas un démontage en règle d'une série par ailleurs très réussie et (trop ?) agréable à suivre. Tout au plus s'agit-il d'une interrogation sincère, réalisée après visionnage d'une seule saison (sur sept).

The West Wing, au cas où vous ne le sauriez pas, s'intéresse donc au fonctionnement interne de la Maison Blanche, au bouillonnant entourage d'un Président (Martin Sheen) qui, pour n'en être pas moins un personnage important, n'est pas non plus vraiment le personnage central (fonction narrative qui au début semble plutôt dévolue au chief of staff adjoint Josh Lyman, et à l'attachée de presse CJ Cregg). On imagine sans mal la petite révolution orchestrée par un tel programme en 1999, quand le sujet était des plus inédits à la télévision (il n'aura échappé à personne qu'il a fait des petits depuis lors). Mais là où l'on pouvait s'attendre à quelque chose de mordant on découvre une série au ton souvent léger, bon enfant, assez éloignée de l'idée que l'on peut se faire d'un programme dont l'intégralité des personnages est composée d'hommes politiques. Vous pensiez que pour arriver à un tel niveau de responsabilité il fallait être un tueur, pourvu d'un sang glacé et d'une intelligence supérieure ? Pas du tout : le staff du Président Jed Bartlet est une bande de braves types sympathiques et rigolos (mais pas aussi rigolos que le Président lui-même, il n'a pas hérité du poste pour rien), avec certes des défauts mais sans carriérisme ni égos trop choquants pour la ménagère. La politique, un monde de brutes ? Le pays des Bisounours, plutôt !

Il y a bien quelques dilemmes moraux délicats, on les repère assez facilement car à ce moment-là Martin Sheen cesse de cabotiner durant une demi-scène et contracte du mieux possible un visage de plus en plus inexpressif avec le temps. Déchiré, il consulte alors ses plus proches collaborateurs, notamment Leo McGarry (son directeur de cabinet), un homme solide, honnête et loyal, accessoirement le patron que tout citoyen américain rêverait d'avoir (il pardonne même à ses ennemis les trémolos dans la voix). Et si vraiment il ne trouve pas de solution, il y a fort à parier qu'il réussira à trouver le réconfort auprès de son épouse. Si The West Wing a bien une qualité indéniable, c'est de montrer que le système américain tout présidentiel qu'il soit n'accorde pas tous les pouvoirs à son numéro 1, et que dans bien des cas celui-ci est peu de choses. Le problème c'est que cet aspect est systématiquement retourné à l'avantage de l'image whitehousienne, puisqu'il fait chaque fois passer Bartlet pour le brave type ordinaire qui porte le lourd fardeau de servir noblement son pays... mais qui jamais ô grand jamais ne commettra un péché capital - même pas celui d'orgueil. Pour intéressant que soit le voyage dans les rouages de la Maison Blanche, le message nettement positif et enthousiaste projeté met tout de même mal à l'aise, surtout lorsqu'il change une histoire de peine de mort ou de lutte pour le droit des gays en vulgaire intrigue de bureau qui sera oubliée le lendemain. Le fait est qu'aucun des héros de The West Wing ne semble avoir vraiment de côté obscur, chacun constituant d'ailleurs un caractère assez simple et linéaire. Ce n'est être ni cynique ni démago que de s'étonner du manque de noirceur de l'ensemble et de d'adhérer que modérément au chant d'amour à la politique entonné en permanence par Aaron Sorkin (La politique c'est dur, il y a des coups des bas des méchants républicains... mais qu'est-ce que c'est génial de servir son pays !). Si l'on compare The West Wing au versant le plus politisé de The Wire (en gros les trois dernières saisons), c'est nettement au désavantage de la première, qui donne parfois l'impression d'être tellement impressionnée par le monde dont elle parle qu'elle ne le critique qu'à contre-cœur.

Cela m'a réellement frappé lorsqu'un soir, au début d'un épisode, ma femme m'a dit qu'elle adorait cette série parce que dès qu'elle entendait le générique elle ressentait quelque chose de rassurant et d'apaisant. C'est effectivement vrai : The West Wing est souvent à l'image de sa musique entre fanfare et dessin-animé de Walt Disney, rassurante, bienveillante, chaleureuse. En fait, replacée dans le contexte, elle me semble tout à fait novatrice dans les thèmes abordés... mais pas du tout dans leur traitement très série mainstream des années 90 . Vu ce que les Français pensent de la politique il va sans dire qu'on n'est pas prêt de voir une série pareille chez nous. Mais honnêtement si le but secret de celle-ci n'était pas de changer l'image que les Américains avaient de la politique, je ne sais pas ce que c'était.

A suivre - on reparlera des saisons suivantes, voir si la série gagne en épaisseur.

EDIT : En général ce sont des paroles en l'air mais figurez-vous qu'on en a vraiment reparlé une fois l'intégralité de la série visionnée, dans un très longue article.


👍 The West Wing [A la Maison Blanche] (saison 1)
créée par Aaron Sorkin
NBC, 1999-2000

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(*) J'avais déjà vu la première saison lors de son passage sur France 2, mais j'avoue que je ne m'en souvenais pas plus que ça.
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