Black Prairie - A travers les âges...

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Pour une fois, on se moque un peu du casting. Vous ne connaissez pas les Decemberists ? Aucune importance, nous non plus, du moins pas vraiment. Un ou deux morceaux par-ci par-là. Rien de probant, et rien de bien utile pour aborder ce side-project qui gagnera, n'en doutons pas, à connaître une progéniture et à s'imposer comme une tâche de premier ordre. Car avant d'être l'activité parallèle de trois membres d'un groupe à (relatif) succès, Black Prairie est une quête, une expédition aux origines de la musique américaine, balade crépusculaire sur des terres encore sauvages.

Dès les premières notes d'"Across the Black Prairie", alors que les violons s'élèvent et commencent à danser, on est projeté dans cet univers qui, pour n'en être pas moins familier, ne s'était plus présenté à nous depuis longtemps. En fait, comme on le confiait au camarade Thierry, qui nous rencarda sur ce Feast of the Hunters' Moon, on jurerait que l'on vient d'échouer à Deadwood à la fin du XIXe. Les pionniers arrivent de partout, avec leurs vieilles rancœurs et leurs illusions mort-nées, le fantôme de Jane "Calamity" Canary hante les lieux, et du saloon du coin s'évade une musique à la fois dansante et poétique que l'on s'en voudrait de ne pas écouter.

L'allusion à la regrettée série de David Milch¹ est facile ; elle n'est pas pour autant absurde. Si Deadwood était évidemment une fiction, l'univers qu'elle dessinait a bel et bien existé, et la musique qui l'illustrait n'était pas bien éloignée de celle de Black Prairie. Une country ancestrale, agglomération étrange et mouvante de folklore celte, de musique tzigane, même d'un soupçon d'Afrique (car le banjo, par exemple, vient de là), qui à chaque nouvelle vague d'immigration s'enrichissait de nouvelles influences, de nouveaux instruments, élargissait sa tradition pour devenir au fil des siècles (nous parlons-là d'un genre né au XVIIIe !) la musique charnelle et rugueuse que l'on connaît.

Black Prairie s'inscrit dans cette tradition, en y ajoutant bien entendu quelques zest contemporains (façon de parler s'agissant d'un idiome blues, d'une voix jazzy ou d'une digression tango). On pourrait dire, en guise de synthèse, que le collectif de Portland équivaut, dans sa démarche, à une version nord-américaine des travaux de Matt Elliott - qui lui aussi va puiser aux origines, mais du côté de l'Europe Centrale. A la première écoute, on peine à en retirer quelque chose tant on est fasciné par une musique semblant évadée d'une autre dimension. Il en faut encore un certain nombre pour réellement mesurer l'étendue du travail ici fourni, tout à la fois traditionaliste et expérimental - c'était donc possible. Si l'image que vous vous faites de la country est celle de cowboys de bazar genre Garth Brooks, et si la folk-music est pour vous synonyme de "protest-singers des 60's/70's", vous risquez d'être un brin déstabilisés. Ce n'est pas le moindre des mérites de Feast of the Hunters' Moon que de parvenir à la fois à sonner comme l'aboutissement d'une recherche créative pertinente ET comme une porte d'entrée à idéale à un versant de la musique américaine finalement peu voire pas abordé sur la plupart des ouvrages prétendant pourtant s'inscrire, par définition, dans cette tradition.

Le genre de disque qui - est-ce bien utile de le préciser ? - mérite sa place dans toute discothèque digne de ce nom.

👍👍👍 Feast of the Hunters' Moon 

Black Prairie | Sugar Hill Records, 2010

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(1) Incroyable fresque historique, western tantôt baroque et tantôt burlesque, Deadwood fut diffusée sur le HBO entre 2004 et 2007, et en France sur Canal + durant la saison 2006-07, avant d'être brutalement arrêtée, jugée trop couteuse et pas assez rentable. ...